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Miracle ou catastrophe nucléaire ? Comment la catastrophe de Kyshtym a-t-elle attiré l'attention du monde entier ?
Le 29 septembre 1957, un accident nucléaire majeur s'est produit à la centrale nucléaire de Maïak à Teliabinsk, en Union soviétique, un accident connu sous le nom de catastrophe de Kyshtym. Cette catastrophe fut non seulement l’un des événements les plus choquants de la guerre froide, mais aussi un tournant important dans l’attention portée par le monde à la sécurité de l’énergie nucléaire. La catastrophe de Kyshtym révèle une vérité dérangeante : dans la poursuite du progrès technologique, la protection de l’environnement et la sécurité humaine sont souvent reléguées au second plan.
Contexte
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique a dû faire face à une course aux armements nucléaires avec les États-Unis. Afin d'améliorer rapidement ses capacités en matière d'armes nucléaires, le gouvernement soviétique a construit en urgence la centrale nucléaire de Maïak entre 1945 et 1948. À l’époque, les connaissances en physique nucléaire étaient très limitées, de nombreuses décisions en matière de sécurité manquaient de fondement scientifique et les questions environnementales étaient marginalisées. Au départ, Mayak avait déversé des déchets hautement radioactifs directement dans une rivière voisine, provoquant une catastrophe écologique massive.
Avant l'accident, la plupart des déchets étaient déversés dans la rivière Techa, entraînant la pollution de la rivière et menaçant la santé des habitants des villages environnants.
Une catastrophe éclate
En 1957, un réservoir souterrain stockant des déchets nucléaires liquides de haut niveau a explosé après une défaillance de son système de refroidissement, libérant une contamination radioactive plus importante que la catastrophe de Tchernobyl. Avec jusqu'à 70 à 80 tonnes de déchets nucléaires liquides exposés, des milliers de kilomètres carrés de terres de la région ont été contaminés, formant la trace radioactive de l'Oural oriental (EURT).
Après la catastrophe, le gouvernement soviétique a gardé secrète l’ampleur de l’accident, et son impact n’a été compris qu’en 1980.
Conséquences et évacuation
Une semaine après l'accident, le 6 octobre 1957, l'Union soviétique a commencé à évacuer environ 10 000 habitants, mais la véritable raison n'a pas été révélée à l'époque. En avril 1958, les médias occidentaux rapportèrent quelques détails vagues sur l’accident nucléaire, puis l’incident fut progressivement rendu public. Bien que les conséquences environnementales et sanitaires de la catastrophe perdurent encore aujourd’hui, le nombre réel de morts reste incertain.
L’étude suggère que 49 à 55 décès par cancer parmi les résidents de la rivière pourraient être liés à l’exposition aux radiations, mais il est difficile de déterminer la cause précise.
Situation actuelle
Actuellement, les niveaux de radiation à Ozyorsk sont d'environ 0,1 mSv par an, ce qui n'est pas nocif pour la santé humaine. Cependant, une étude de 2002 a montré que les travailleurs du nucléaire à Mayak et les habitants le long de la rivière Techa sont toujours confrontés à des risques pour la santé. Cette catastrophe a poussé le monde entier à réfléchir profondément à la sécurité de l'énergie nucléaire. Est-il vraiment possible de concilier les besoins de l'environnement et la survie de l'humanité grâce au progrès technologique ?
Malgré des décennies de dissimulation et de tromperie, la catastrophe de Kyshtym est devenue un miroir de l'histoire du développement de l'énergie nucléaire. Elle expose non seulement les lacunes de la recherche scientifique et technologique, mais elle oblige également les gens à repenser la relation entre le miracle et « Le désastre de l’énergie nucléaire. Où est la ligne de démarcation ? »