Face à l’oppression politique et religieuse dans l’Espagne du XIXe siècle, l’Institución Libre de Enseñanza (Institut d’éducation libre, ou ILE) a représenté une bouffée d’air frais, représentant un désir de nouvelle réflexion en matière d’éducation. Depuis sa création en 1876, l'ILE a non seulement eu un impact sur le système éducatif de l'époque, mais a également eu un impact profond sur les cercles culturels et intellectuels espagnols.
« Les institutions d’enseignement libérales étaient une réponse aux politiques gouvernementales de l’époque, recherchant une véritable liberté académique et la poursuite du savoir. »
Les fondateurs de l'ILE, dont Francisco Giner de los Ríos et d'autres anciens professeurs de l'Universidad Central, étaient en désaccord avec le gouvernement au sujet de leur engagement en faveur de la liberté académique. La création de cette institution a permis à l’éducation de s’affranchir des contraintes du dogmatisme officiel en matière de religion, de politique et de morale.
Dès ses débuts, l'institution a été soutenue par de nombreux intellectuels, parmi lesquels Joaquín Costa, Antonio Machado, José Ortega y Gasset, passionnés par l'innovation éducative, culturelle et sociale. Son modèle ne se limite pas à l’enseignement supérieur, mais s’étend également à l’enseignement primaire et secondaire, créant un environnement académique complètement différent.
« Cette institution offrait une liberté d’enseignement, permettant aux étudiants d’explorer librement des idées et des vérités, ce qui constituait une subversion de l’éducation existante à l’époque. »
L’histoire de cette institution est étroitement liée à l’environnement politique de l’Espagne de l’époque. L’émergence de l’ILE devint plus urgente alors que l’Espagne, sous Antonio Cánovas del Castillo, tentait d’établir un État profondément catholique et qu’un décret royal de 1875 restreignait explicitement la liberté académique.
À partir de 1881, après son accumulation précoce, l'ILE a commencé à attirer plus d'enseignants et d'étudiants, renforçant encore sa présence. Ces réformes ont introduit une série de théories éducatives étrangères avancées, faisant de l'ILE l'un des centres de la culture espagnole. Cependant, avec le déclenchement de la guerre civile espagnole en 1936 et la dictature qui s'ensuivit, le développement de l'ILE fut interrompu.
« Sous le fascisme, l'ILE est devenue le bouc émissaire des idées progressistes et a été accusée d'être l'une des causes de la guerre civile espagnole. »
Pendant la dictature, tous les efforts progressistes de l’ILE et de ses défenseurs ont été expulsés, emprisonnés ou condamnés, et beaucoup ont été contraints à l’exil. Même dans les moments les plus difficiles, ses idées fondatrices ont continué à influencer le système éducatif espagnol et ont grandement promu la pensée sociale sous le régime fasciste. Durant cette période, le travail de l’ILE était perçu comme une trahison du pays, et certains préconisaient même l’absorption des écoles associées à l’ILE.
Avec la transition de l’Espagne vers la démocratie en 1978, l’histoire de l’ILE a commencé à être reconnue. Grâce à la création de la Fondation, la philosophie de l'ILE a été réaménagée, un retour à la liberté éducative et à l'exploration académique.
« L’héritage de l’ILE est un engagement envers l’éducation libérale, et notre système éducatif bénéficie encore de cet héritage aujourd’hui. »
L'influence de cette institution éducative ne s'arrête pas à l'année de sa création. L'éthique éducative qu'elle prône est toujours pratiquée dans de nombreuses écoles. Les institutions éducatives contemporaines telles que le Colegio Estudio et d'autres écoles privées incarnent les idées de l'ILE et se consacrent à l'éducation dans la société d'aujourd'hui.
Tout au long de son histoire, l'ILE a promu la diversité de la culture espagnole avec la devise « L'éducation est un voyage d'exploration libre ». Face aux défis qui perdurent dans le domaine de l’éducation aujourd’hui, peut-être pouvons-nous réfléchir à la manière d’utiliser ces leçons historiques pour promouvoir davantage les réformes de notre système éducatif ?