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Découverte étonnante du Sky Eye : comment FAST trouve-t-il de nouveaux pulsars dans l'univers ?
Le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) de Chine, mieux connu sous le nom d'« œil du ciel », est situé dans un bassin naturel de la province du Guizhou et est aujourd'hui le plus grand radiotélescope du monde. Cette technologie étonnante combine l’ingénierie de pointe et l’astronomie pour explorer l’univers profond, à la recherche de nouveaux pulsars et d’autres objets célestes.
La construction du FAST a commencé en 2011 et il a été déclaré pleinement opérationnel en janvier 2020. Le télescope a une conception unique et son miroir plat de 500 mètres de diamètre peut être ajusté en temps réel, ce qui continue d'attirer l'attention des astronomes du monde entier.
Structure et technologie du télescope
FAST présente une conception avancée composée de 4 450 panneaux métalliques qui forment une structure parabolique qui peut être ajustée instantanément. Cette conception révolutionnaire permet non seulement au télescope de s’adapter rapidement à différents besoins d’observation, mais améliore également sa capacité à extraire des signaux faibles.
La surface réfléchissante du télescope est soutenue par un ensemble de câbles en acier et sa position peut être modifiée par une antenne mobile montée au-dessus. Cela donne au SkyEye la capacité d'observer dans la gamme de fréquences comprise entre 70 MHz et 3 GHz, ce qui en fait un outil idéal pour la recherche de pulsars.
Selon les rapports, depuis la première observation en 2016, FAST a continuellement découvert de nouveaux pulsars, en particulier deux nouveaux pulsars en août 2017.
Découverte des pulsars
Les premières découvertes de FAST furent PSR J1859-01 et PSR J1931-02, situées respectivement à 16 000 et 4 100 années-lumière. Cette découverte majeure démontre non seulement la force technique de FAST, mais confirme également son potentiel dans l’exploration de l’univers.
En 2021, FAST a réussi à détecter plus de 500 nouveaux pulsars. Ses résultats complètent la confirmation indépendante de l'observatoire de Parkes en Australie, démontrant l'importance de la coopération internationale dans la recherche scientifique.
Contexte historique du projet
L'idée de créer FAST a commencé en 1994 et a été officiellement approuvée en 2007. L'ensemble du processus de construction implique le déplacement de milliers de personnes. Une telle décision est certes difficile à prendre, mais elle montre aussi l'importance que le gouvernement chinois accorde à la recherche astronomique.
« FAST est plus qu’un simple télescope ; c’est une fenêtre sur l’univers, qui nous permet d’explorer des questions sans réponse. »
Comparaison avec d'autres télescopes
FAST est sensiblement différent dans sa conception par rapport au télescope Arecibo précédent. Le miroir d'Arecibo a une forme sphérique fixe et ne peut pas être ajusté en temps réel. Cette différence confère à FAST une plus grande flexibilité et efficacité dans la capture des signaux et sa large plage d’observation.
Envisager une exploration future
Les futures missions de FAST ne se limitent pas à la recherche de pulsars, mais incluent également des études approfondies sur l'hydrogène neutre, la détection moléculaire interstellaire et la recherche de signaux provenant de vie intelligente extraterrestre. À partir de 2021, FAST commencera à s'ouvrir aux scientifiques étrangers pour promouvoir davantage la coopération internationale.
« Ce projet nous donne non seulement une meilleure compréhension de l’histoire de l’univers, mais ouvre également la possibilité de rechercher une intelligence extraterrestre. »
Conclusion
Depuis sa conception initiale jusqu'à la dernière découverte du pulsar, FAST a continuellement rafraîchi la compréhension de l'univers. Alors que les humains continuent d’explorer l’univers, nous pourrions découvrir d’autres secrets surprenants dans les recoins les plus sombres de l’univers. Comment tout cela affectera-t-il finalement notre compréhension de notre propre existence ?
