À l'échelle mondiale, l'énergie alimentée au charbon reste l'une des principales sources d'électricité. En fait, il existe environ 2 500 centrales électriques au charbon dans le monde et elles produisent environ un tiers de notre électricité chaque année. Cependant, derrière l’énergie alimentée au charbon, se cachent d’énormes coûts environnementaux et des risques sanitaires. Selon les données, les centrales électriques au charbon émettent environ 12 milliards de tonnes de dioxyde de carbone chaque année, ce qui en fait l'un des principaux contributeurs au changement climatique au monde.
"Les émissions de dioxyde de carbone endommagent le système climatique et exacerbent les effets du réchauffement climatique."
Dans l'histoire du développement de l'énergie au charbon, la première apparition des centrales électriques au charbon remonte à la fin du 19e siècle. Avec le développement des turbines à vapeur, de plus grandes usines ont été créées au début du XXe siècle pour fournir une électricité généralisée. Aujourd'hui, la technologie de l'énergie au charbon est devenue plus mature grâce aux systèmes de traitement des cendres et de transport du charbon, l'efficacité opérationnelle de ces centrales a été continuellement améliorée.
Plus de la moitié de l’électricité produite au charbon provient de Chine, ce qui confère à la Chine un rôle important dans le paysage énergétique mondial. En 2023, la Chine continue d’accélérer l’augmentation de la production d’électricité au charbon, ce qui pose de nombreux défis pour les objectifs climatiques mondiaux. Alors que la demande d’énergie dans les pays en développement continue de croître, en particulier dans des pays comme l’Indonésie et le Vietnam, l’énergie au charbon reste leur principal choix technologique en matière d’électricité.
"Dans l'ajustement de la structure énergétique mondiale, les pays en développement sont confrontés à d'énormes défis, et la transformation de l'énergie alimentée au charbon est particulièrement difficile."
Le charbon est transporté par divers moyens, notamment le transport routier, ferroviaire et maritime. Les grands trains de charbon peuvent mesurer jusqu'à 2 kilomètres de long et, une fois livrés, les centrales électriques nécessitent généralement au moins une expédition de cette taille par jour. Cependant, la manipulation et la manutention du charbon soulèvent également des préoccupations environnementales.
La pollution due aux centrales électriques au charbon est une préoccupation croissante, d'autant plus qu'elle est associée à l'augmentation des taux de maladies telles que l'ama et les maladies cardiaques. Aux États-Unis, la menace pour la santé publique que représentent les PM2,5 causées par l’énergie alimentée au charbon a même entraîné environ 460 000 décès prématurés.
"La pollution causée par l'énergie alimentée au charbon affecte non seulement l'environnement, mais constitue également une menace directe pour la santé humaine."
D'un point de vue économique, la question des subventions à l'électricité au charbon a déclenché de nombreuses discussions. En 2020, l’industrie charbonnière a reçu 18 milliards de dollars de subventions aux États-Unis, et ces fonds ont soutenu dans une certaine mesure l’exploitation des centrales électriques au charbon. À mesure que les énergies renouvelables continuent de croître, cette situation pourrait être impactée à l’avenir.
Avec l'inquiétude internationale croissante concernant le changement climatique, la Chine s'est engagée à limiter la croissance de l'énergie alimentée au charbon d'ici 2030 et à l'éliminer progressivement d'ici 2040. La promotion de cette politique favorisera le développement des énergies renouvelables et apportera de nouveaux changements au marché mondial de l’électricité.
"Une transformation rapide et sûre est cruciale, sinon nous serons confrontés à davantage de crises environnementales à l'avenir."
Ce qui suscite la réflexion, c'est quand la dépendance mondiale à l'énergie du charbon prendra-t-elle fin, et combien de pays seront capables de réussir leur transition vers des formes d'énergie plus durables pendant le processus de transition ?