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Derrière les données sur le changement climatique : que peuvent nous dire les indicateurs environnementaux
Les indicateurs environnementaux sont des mesures simples qui nous indiquent ce qui se passe dans notre environnement. En raison de la complexité des environnements, l’utilisation de métriques offre un moyen plus pratique et plus économique de suivre l’état d’un environnement que d’essayer d’enregistrer toutes les variables environnementales possibles. Par exemple, le suivi de la concentration de substances appauvrissant la couche d’ozone dans l’atmosphère au fil du temps est un bon indicateur de l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique.
« Un indicateur environnemental est une valeur numérique qui donne un aperçu de l’état de l’environnement ou de la santé humaine. Ces indicateurs sont élaborés à partir de mesures quantitatives ou de statistiques des conditions environnementales et suivis au fil du temps. »
Les définitions des indicateurs environnementaux varient, mais les thèmes communs sont les suivants : les indicateurs décrivent l’état de l’environnement et ses impacts sur les personnes, les écosystèmes et les matériaux, les pressions sur l’environnement, les facteurs moteurs et leurs réponses. Ces indicateurs passent par une sorte de processus de sélection ou d’agrégation pour les rendre exploitables.
Classification des indicateurs environnementaux
Les indicateurs environnementaux sont utilisés et présentés selon différents critères et cadres. Par exemple, selon le modèle pression-état-réponse développé par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), les indicateurs environnementaux peuvent être divisés en plusieurs sous-ensembles principaux. Un sous-ensemble est constitué d’indicateurs écologiques, qui incluent des mesures physiques, biologiques et chimiques telles que la température atmosphérique, la concentration d’ozone dans la stratosphère ou le nombre d’oiseaux nicheurs dans une région. On les appelle également « indicateurs d’état » car ils se concentrent sur l’état ou la condition de l’environnement.
Le deuxième sous-ensemble est constitué de mesures de l'activité humaine ou des pressions anthropiques, telles que les émissions de gaz à effet de serre, également appelées « indicateurs de pression ». Enfin, il existe des indicateurs qui permettent de suivre la réponse de la société aux problèmes environnementaux, comme le nombre de personnes desservies par un système de traitement des eaux usées.
« Les indicateurs environnementaux doivent être considérés comme un sous-ensemble des indicateurs de développement durable, qui visent à suivre la durabilité globale de la société en termes d’intégrité environnementale, sociale et économique et de santé. »
Comment mener une évaluation
Récemment, certains ont tenté d’utiliser des indicateurs pour surveiller et évaluer l’état de la Terre. Lester Brown, de l'Earth Policy Institute, a déclaré : « En matière d'environnement, le monde dépense trop. Si nous utilisons des indicateurs environnementaux pour évaluer la situation, alors les systèmes de soutien naturels de l'ensemble de l'économie sont en train de s'effondrer, et cet échec environnemental conduira à un effondrement économique et social. »
Les indicateurs environnementaux sont également utilisés par les entreprises dans le cadre de leurs systèmes de gestion environnementale. Le système de gestion et d'audit environnemental de l'UE fournit des indicateurs de base ou des indicateurs de performance (KPI) que les organisations enregistrées peuvent utiliser pour mesurer leur performance environnementale et suivre l'amélioration continue vers les objectifs fixés.
Le public et ses besoins
Le type d’indicateur choisi ou développé doit être basé en partie sur la personne qui utilisera l’information. Il existe généralement trois publics possibles, chacun ayant des besoins différents :
- Experts techniques et conseillers scientifiques
- Décideurs politiques, décideurs et gestionnaires de ressources
- Public et médias
Les technologues et les scientifiques s’intéresseront aux indicateurs détaillés et complexes qui sont scientifiquement valables, sensibles, réactifs et nécessitent des données provenant de situations passées. Les décideurs politiques et les gestionnaires de ressources accordent de l’importance aux indicateurs directement liés à l’évaluation des politiques et des objectifs. Ils ont également besoin de données, mais ils ne cherchent pas seulement à être sensibles et réactifs, mais ils espèrent aussi que ces indicateurs sont rentables et utiles au public.
Enfin, le public est plus susceptible de comprendre les indicateurs qui contiennent des informations claires, simples et significatives pour lui, comme l’indice UV et l’indice de qualité de l’air.
Système d'indicateurs et sa méthode de communication
Les indicateurs individuels sont conçus pour représenter un phénomène spécifique (par exemple, la qualité de l’air ambiant) en traduisant des informations complexes en une manière simple et compréhensible. En revanche, un système d’indicateurs (ou un ensemble d’indicateurs) dans son ensemble est destiné à fournir une évaluation de l’ensemble du domaine environnemental ou d’un sous-ensemble majeur de celui-ci (par exemple, les forêts). De nombreux systèmes d’indicateurs ont évolué pour inclure plusieurs indicateurs et nécessitent un certain niveau de connaissances et d’expertise pour être pleinement compris. Récemment, un certain nombre de méthodes ont été proposées pour simplifier l’information afin que les utilisateurs qui n’ont pas le temps ou l’expertise pour effectuer une analyse puissent rapidement comprendre ces indicateurs.
« Ces approches peuvent généralement être divisées en agrégations quantitatives (par exemple, des indicateurs), en sélections courtes d’indicateurs (par exemple, des ensembles de base ou des indicateurs ciblés), en évaluations visuelles courtes (par exemple, des flèches, des feux de circulation) et en affichages accrocheurs (par exemple, des cartes ou des tableaux de bord de durabilité). »
De nombreux systèmes d’indicateurs environnementaux bien connus ont ajusté leurs systèmes d’indicateurs pour inclure ou signaler uniquement des « ensembles d’indicateurs » limités, tels que les « Indicateurs environnementaux clés » de l’OCDE et les « Indicateurs canadiens de durabilité de l’environnement ». Dans le contexte actuel de défis liés au changement climatique, comment devrions-nous utiliser efficacement ces indicateurs environnementaux pour promouvoir le développement durable ?
