Alors que la demande en énergie renouvelable continue de croître, la communauté scientifique doit de toute urgence renforcer la recherche sur les matériaux absorbant la lumière. Parmi eux, l’émergence du silicium noir a ouvert une nouvelle voie pour le développement des cellules solaires. Les propriétés du matériau le rendent très efficace pour absorber la lumière, et les progrès récents dans la technologie de polissage au laser poussent cette perspective vers de nouveaux sommets.
Le silicium noir est un matériau semi-conducteur à surface modifiée avec une réflectivité extrêmement faible et une absorption de la lumière visible et infrarouge extrêmement élevée. La principale caractéristique du matériau est sa structure de surface en forme d’aiguille, qui réduit la réflectivité de la lumière à seulement environ 5 %. Cela est dû au fait que le silicium noir constitue un milieu efficace qui rend le changement d’indice de réfraction de la lumière continu, réduisant ainsi la réflexion de Fresnel.
En raison de ses excellentes propriétés optiques, le silicium noir a montré un grand potentiel dans les cellules solaires, les capteurs d'imagerie et d'autres applications.
Les méthodes traditionnelles de fabrication du silicium noir incluent la gravure au plasma et la gravure chimique, mais des études récentes ont montré que le polissage au laser est une méthode efficace et prometteuse. En particulier, grâce à des impulsions laser femtosecondes, les chercheurs ont pu traiter efficacement le silicium. La clé du succès de cette méthode réside dans le fait que le laser peut créer des structures coniques de l'ordre du micromètre lorsqu'il croise la surface du silicium. Ces structures peuvent encore améliorer la réflexion interne de la lumière, augmentant ainsi considérablement la capacité d’absorption de la lumière.
Ce traitement laser améliore considérablement l’absorption optique du silicium noir, que ce soit sous vide ou en milieu gazeux, et n’est pas affecté par l’orientation des cristaux de silicium.
Les propriétés particulières du silicium noir le rendent très important dans de nombreuses applications, notamment : les capteurs d'images très sensibles, les caméras thermiques, les photodétecteurs à haute efficacité, etc. Des études récentes ont montré le potentiel du silicium noir dans la conception de surfaces antibactériennes. Comparé aux matériaux traditionnels, il peut détruire efficacement la membrane cellulaire des bactéries et présenter des propriétés antibactériennes. Cette propriété offre d’importantes perspectives d’application dans les domaines de la médecine et de la biotechnologie.
L’application du silicium noir dans les cellules solaires est particulièrement remarquable. Selon certaines informations, des chercheurs ont réussi à développer des cellules solaires à base de silicium noir, avec une efficacité étonnante de 22,1 %. Cette réalisation démontre le rôle important de la technologie laser dans l’amélioration de l’efficacité des cellules solaires.
Les chercheurs ont également découvert que la capacité d'absorption du silicium noir dans la gamme proche infrarouge est encore meilleure que celle du silicium monocristallin traditionnel, ce qui est d'une grande importance pour le développement d'une technologie photovoltaïque efficace.
Avec les progrès continus de la technologie, les domaines d’application des matériaux en silicium noir devraient encore s’élargir. Les nouvelles techniques de traitement au laser pourraient non seulement améliorer les performances des matériaux, mais également réduire les coûts de fabrication, rendant ainsi la commercialisation de la technologie solaire plus envisageable. À mesure que la demande mondiale en énergie renouvelable augmente, le potentiel du marché du silicium noir continuera de croître.
Dans le contexte du développement rapide de la technologie laser, quelles surprises les possibilités du silicium noir dans les applications optoélectroniques nous réservent-elles à l'avenir ?