Alors que la technologie de l'énergie solaire continue de s'améliorer et de se développer, le silicium noir, en tant que matériau semi-conducteur émergent, attire une large attention. Ce matériau de silicium amélioré, avec sa réflectivité extrêmement faible et ses performances d'absorption élevées, peut non seulement être utilisé dans les cellules solaires, mais peut également être étendu à de nombreuses autres applications. Le silicium noir devrait apporter des changements révolutionnaires au secteur de l’énergie. Quelles propriétés magiques possède-t-il qui lui permettent de dépasser de loin les matériaux à base de silicium traditionnels en termes d’efficacité de conversion photoélectrique ?
La principale caractéristique du silicium noir est sa grande capacité à absorber la lumière incidente, avec une réflectivité réduite de 20 à 30 % habituellement à environ 5 %.
La structure de surface du silicium noir est en forme d'aiguille, avec une hauteur d'aiguille supérieure à 10 microns et un diamètre inférieur à 1 micron. Cette forme spéciale permet à la lumière d'améliorer la réflexion interne après avoir pénétré dans le matériau, améliorant ainsi l'efficacité de l'absorption de la lumière. Ce changement réduit non seulement la perte de lumière, mais permet également aux cellules solaires de générer plus d'énergie dans la même zone. Il ne fait aucun doute qu’un rendement aussi élevé revêt une grande importance pour réduire le coût de production des cellules solaires.
Il existe différentes méthodes pour produire du silicium noir, notamment la gravure ionique réactive (RIE), le traitement au laser et la gravure chimique. Chaque méthode peut modifier la surface des matériaux en silicium à des degrés divers, produisant finalement du silicium noir.
Dans l'industrie des semi-conducteurs, le RIE est une procédure standard utilisée pour créer des rainures et des trous de plusieurs centaines de microns de profondeur dans les substrats de silicium. Cette méthode permet l’apparition de structures spécifiques lors de la formation du silicium noir, qui affectent à terme les propriétés optiques du matériau.
Grâce à des techniques telles que Bosch Process RIE, des millions de structures en forme d'aiguilles peuvent être formées sur une superficie d'un millimètre carré.
En 1999, une équipe de recherche de l'Université Harvard a développé une technologie consistant à bombarder le silicium avec des impulsions laser femtoseconde, générant avec succès du silicium noir et lui conférant des propriétés uniques, notamment la capacité d'absorber les longueurs d'onde infrarouges. Cette technologie élargit encore le potentiel d'application du silicium noir dans des domaines tels que les capteurs en fonctionnant dans un environnement gazeux contenant de l'hexafluorure de soufre.
De plus, la gravure chimique assistée par métal (MACE) peut également produire du silicium noir. Grâce à cette méthode, le silicium noir peut être produit avec une zone uniforme, quelle que soit la structure du silicium monocristallin ou polycristallin.
En raison de ses excellentes propriétés optiques et semi-conductrices, le silicium noir présente un grand potentiel d'application. Les domaines d'application possibles incluent :
La recherche montre que l'efficacité des cellules solaires en silicium noir peut atteindre 22,1 %, ce qui est nettement supérieur à celui des cellules solaires traditionnelles.
Dans l'industrie solaire, les progrès du silicium noir contribueront à promouvoir davantage le développement des énergies renouvelables, d'autant plus que les pays s'efforcent de trouver des solutions pour réduire les émissions de carbone. Le potentiel du silicium noir est sans aucun doute accrocheur.
Bien que le potentiel du silicium noir ait été prouvé, comment le commercialiser plus largement et garantir son efficacité et sa faisabilité dans diverses applications restent des défis auxquels l'industrie doit faire face. La poursuite des recherches contribuera à libérer tout le potentiel du silicium noir et à ouvrir la voie aux futurs développements technologiques.
Le développement du silicium noir n'est pas seulement une avancée technologique, mais aussi un grand pas sur la voie du développement durable. Ainsi, dans la future compétition énergétique, le silicium noir peut-il devenir la clé de la victoire ?