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Les secrets des armes nucléaires britanniques : quelles histoires surprenantes se cachent derrière le programme Tube Alloys ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni a collaboré avec le Canada sur un programme de développement d’armes nucléaires connu sous le nom de Tube Alloys. Le programme a débuté avant le projet Manhattan et a montré que la Grande-Bretagne était très tôt consciente du potentiel des armes nucléaires et qu'elle l'avait exploré. Cependant, en raison de son potentiel destructeur et de son impact international, le programme a été gardé secret, utilisant souvent des noms de code même au plus haut niveau du gouvernement.
Découverte de la division nucléaire
En décembre 1938, Otto Hahn et Fritz Strassmann découvrent à Berlin que le baryum est produit lorsque l'uranium est bombardé de neutrons ralentis, marquant ainsi la première confirmation de la fission nucléaire.
Suite à cette découverte, de nombreux scientifiques ont commencé à étudier si la fission nucléaire pouvait être utilisée comme arme. Grâce à des recherches précoces, les scientifiques britanniques ont compris le rôle clé de l’uranium 235 dans les réactions nucléaires. En 1940, l'Université de Cambridge à Londres a commencé des recherches intensives sur l'uranium 235, qui ont conduit à la création du Comité MAUD.
Création du Comité MAUD
En 1940, le Comité MAUD a été créé pour examiner la faisabilité de l’uranium comme arme. Le comité a rapidement organisé les efforts d’un certain nombre de scientifiques pour se concentrer sur l’étude de la masse critique d’uranium et sur la manière d’extraire l’uranium 235 de l’uranium naturel. Cette série de recherches a non seulement accéléré le développement des armes nucléaires en Grande-Bretagne, mais a également jeté les bases du projet Manhattan aux États-Unis.
Évolution du programme Tube Alloys
En raison de difficultés techniques et de ressources, le projet Tube Alloys a finalement été intégré au projet Manhattan. Cette décision a changé la situation du développement des armes nucléaires en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
À mesure que la guerre progressait, le programme Tube Alloys a dû faire face à d'énormes défis en termes de coûts et de technologie et a finalement été intégré au projet Manhattan des États-Unis. En vertu des accords de Québec signés en 1956, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont convenu de partager la technologie des armes nucléaires, mais les États-Unis n'ont pas fourni les résultats complets du projet Manhattan, qui a également contribué au développement ultérieur d'armes autonomes par la Grande-Bretagne.
Le lancement du programme indépendant d'armes nucléaires du Royaume-Uni
Après la guerre, avec la promulgation de la loi sur l’énergie atomique, les États-Unis ont mis fin à leur coopération nucléaire avec la Grande-Bretagne. Face à cette situation, la Grande-Bretagne relance son programme nucléaire dans les années 1950 et procède à son premier essai nucléaire, l'opération Hourigan, en 1952.
En 1958, le Royaume-Uni et les États-Unis ont signé le Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et le Royaume-Uni, qui a une fois de plus renforcé leur coopération dans le domaine de la technologie nucléaire.
L'accord a jeté les bases de la stratégie nucléaire britannique pendant la guerre froide et a ramené la Grande-Bretagne dans le rang des États dotés d'armes nucléaires. Cependant, dans le processus, l'autonomie et la sécurité de la Grande-Bretagne ont été mises à l'épreuve, et les événements qui se sont produits pendant cette période ont vraiment amené les gens à se demander : dans le développement et l'utilisation des armes nucléaires, était-ce le développement de la science et de la technologie qui a guidé les décisions politiques, ou était-ce Est-ce une décision politique ? Le besoin façonne-t-il le développement de la science ?
