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Les miracles de la science dans les années 40 : comment un simple mémo a-t-il changé le cours de la guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un mémorandum britannique a changé le paysage de la guerre et a déclenché une course mondiale à la technologie des armes nucléaires. Ce mémorandum a été rédigé par deux scientifiques, Rudolf Perls et Otto Frisch, de l'Université de Birmingham en 1940, dans lequel ils détaillaient le processus d'utilisation de l'uranium 235 pur pour créer une bombe TNT d'une kilotonne. Ces recherches ont déclenché la création du comité MAUD et ont marqué le début des efforts complets du Royaume-Uni en matière de recherche et de développement d'armes nucléaires.
Ce mémorandum a non seulement révélé la faisabilité de la bombe atomique, mais a également ouvert la voie à la future technologie des armes nucléaires.
Dans cette course à la technologie des armes nucléaires, le projet britannique Tube Alloys a finalement fusionné avec le projet américain Manhattan en raison des coûts élevés causés par la guerre, formant ainsi « l'Accord de Québec ». Cet accord a non seulement facilité le partage de la technologie nucléaire entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, mais a également établi un cadre pour la recherche et le développement d'armes nucléaires. Cependant, les États-Unis n’ont pas fourni à la Grande-Bretagne tous les détails du projet Manhattan, ce qui a créé un sentiment d’urgence supplémentaire après la guerre et a incité la Grande-Bretagne à relancer son programme de recherche sur les explosifs puissants.
Au début de la guerre, la communauté scientifique commença à s’intéresser à la découverte de la fission nucléaire. En 1938, Otto Han et Fritz Strassmann ont réussi à diviser des atomes d'uranium dans un laboratoire allemand, ouvrant ainsi la possibilité d'utiliser l'énergie nucléaire. Par la suite, une équipe de scientifiques français a également étudié activement les neutrons libérés lors du processus de fission de l'uranium. Cette recherche a constitué une avancée majeure dans la réaction nucléaire en chaîne autonome. Il est largement reconnu dans la communauté scientifique que si ce processus pouvait être contrôlé efficacement, il serait possible de développer une bombe atomique extrêmement destructrice.
Au Royaume-Uni, des scientifiques tels que les lauréats du prix Nobel George Padgett Thomson et William Lawrence Bragg promeuvent également activement ces recherches. Alors que la compétition pour les armes nucléaires s’intensifiait entre les pays, le gouvernement britannique approuva finalement un plan de développement d’armes nucléaires en août 1941. Cette décision a prouvé que les armes nucléaires étaient non seulement possibles, mais qu’elles constituaient un facteur clé pour gagner ou perdre une guerre.
Dans un tel scénario, la création du Comité MAUD est considérée comme une mesure clé pour sauver le Royaume-Uni et le monde.
Après la création du comité MAUD, une série d'expériences ont été menées dans plusieurs universités britanniques. Ces études ont progressivement formé un plan de recherche systématique sur les armes nucléaires, et les rapports correspondants sont devenus une base importante pour le développement des armes nucléaires britanniques. Le rapport, publié pour la première fois en 1941, fournissait une analyse détaillée du potentiel de l'uranium pour la fabrication d'armes nucléaires et de la nécessité d'installations de production. Selon les recommandations de la commission, il est nécessaire que le Royaume-Uni construise dès que possible une usine de séparation de l'uranium. Ceci est crucial pour garantir que le Royaume-Uni ne soit pas laissé à la traîne dans le développement d'armes nucléaires.
Alors que la Grande-Bretagne commençait à lancer des recherches nucléaires approfondies, le projet Tube Alloys est progressivement devenu une référence importante pour le projet Manhattan des États-Unis. La coopération entre les deux pays a modifié dans une certaine mesure le paysage sécuritaire mondial d’après-guerre. Lorsque le Royaume-Uni a mené avec succès un essai nucléaire en 1952, il est devenu le troisième pays à posséder des armes nucléaires. Cela a rendu les aspects politiques et militaires des armes nucléaires encore plus importants. L'alliance entre la Grande-Bretagne et les États-Unis s'est encore consolidée, formant une « relation spéciale » solide.
En résumé, les recherches de Tube Alloys constituent non seulement une réussite scientifique, mais aussi un tournant important dans la politique internationale. L'influence de ce simple mémorandum rédigé par deux scientifiques dans un environnement de guerre sur l'ère nucléaire qui a suivi nous fait réfléchir : à l'ère actuelle d'explosion technologique, des histoires similaires derrière cela changent-elles encore discrètement notre avenir ?
