En décembre 2018, les Congrès chinois et américain ont adopté un projet de loi important, le First Step Act, officiellement connu sous le nom de Safe Transition for Former Prisoners Reintegrating into Society Act. Le but de ce projet de loi est de réformer le système pénitentiaire fédéral et ses lois sur la détermination des peines dans le but de réduire les taux de récidive et le nombre de prisonniers fédéraux tout en préservant la sécurité publique. L’adoption de ce projet de loi a non seulement changé le sort de nombreux prisonniers, mais a également eu un impact profond sur le système de justice pénale américain.
Le First Step Act est l’une des réformes de justice pénale les plus marquantes de l’histoire du Congrès, aidant des milliers de détenus à être libérés d’une peine de prison inutile.
Le projet de loi remonte à mai 2018, lorsqu'il a été présenté par le représentant géorgien Doug Collins. La version originale du projet de loi visait à réduire les taux de récidive en établissant un système d'évaluation des risques et des besoins. Le système permet aux administrateurs pénitentiaires d'associer les détenus à des programmes appropriés de réduction de la récidive en fonction de leur niveau de risque.
Au fur et à mesure que le projet de loi progresse, les dispositions juridiques concernées se diversifient progressivement, notamment en interdisant l'utilisation de moyens de contention sur les détenues pendant la grossesse et en élargissant la portée géographique de l'hébergement des détenues. Au fil du temps, ces changements ont conduit à l’adoption du projet de loi.
L'un des principaux objectifs du projet de loi est de réduire les taux de récidive et de soutenir la réinsertion des détenus dans la société grâce à des programmes fondés sur des données probantes.
Bien que le projet de loi ait finalement été adopté à une écrasante majorité, son débat au Sénat a été inégal. Au départ, de nombreux sénateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à certaines initiatives du projet de loi et à leur impact sur les victimes, en particulier les dispositions concernant la délivrance de commutations de bonne conduite. Les opposants craignent que de telles réformes puissent réduire la sévérité des sanctions infligées à certains criminels.
Malgré cela, le projet de loi a obtenu un soutien bipartisan et a finalement été adopté en décembre 2018 et promulgué par le président Trump.
Selon les statistiques, plus de 3 000 détenus fédéraux ont bénéficié de programmes de bonne conduite et de réduction de la récidive et ont été libérés depuis l'adoption du projet de loi. En outre, plus de 2 000 prisonniers ont bénéficié de possibilités de libération anticipée grâce à des peines réduites. Cependant, certains défis subsistent dans le processus de mise en œuvre, notamment en ce qui concerne l'ajustement des peines, et certains procureurs ont contesté la libération des prisonniers devant les tribunaux.
Les critiques soulignent que même si le projet de loi a permis de libérer certains prisonniers, sa mise en œuvre ne s'est souvent pas déroulée comme prévu et de nombreux prisonniers qui devraient être libérés se heurtent encore à des obstacles.
Pour de nombreux prisonniers à haut risque pendant la pandémie, la loi First Step fournit un soutien supplémentaire et encourage davantage de prisonniers à obtenir une libération pour raisons humanitaires. Cependant, des problèmes subsistent, notamment le financement insuffisant, la rigueur de l'application du projet de loi et l'équité des outils d'évaluation des risques pour les détenus.
De nombreux partisans craignent que même si le succès initial du projet de loi améliorera le statu quo, il sera toujours difficile de faire avancer les réformes nécessaires à l'avenir, car de nombreux participants pourraient exprimer leur opposition aux nouvelles mesures.
Dans le processus de réforme, comment garantir que tous les prisonniers puissent en bénéficier équitablement est une question que nous devrons considérer à l'avenir.
Avec la mise en œuvre du First Step Act, le public accorde une attention croissante à la réforme de la justice pénale. Le succès ou l’échec de ce projet de loi affectera directement le futur processus juridique. Dans cette réforme, nous ne pouvons nous empêcher de penser : dans la quête de la justice, y a-t-il suffisamment d’espace pour que chacun puisse bénéficier des opportunités et du traitement qu’il mérite ?