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Le cancer est contagieux : pourquoi les diables de Tasmanie les plus forts sont-ils les plus sensibles
Les diables de Tasmanie, un marsupial originaire de l'île australienne de Tasmanie, sont confrontés à une grave maladie infectieuse : la maladie tumorale faciale du diable (DFTD). Ce cancer agressif et non viral a provoqué un déclin spectaculaire de la population du diable de Tasmanie, les estimations suggérant que l'espèce a perdu plus de 80 % de sa population depuis l'apparition de la maladie, et jusqu'à 90 % dans certaines régions. %. La maladie se transmet principalement par morsure. Elle se caractérise par des bosses molles et des ulcères autour de la bouche et peut envahir les organes environnants.
La DFTD se transmet le plus souvent par les morsures, lorsque les dents canines entrent en contact direct avec les cellules cancéreuses, ce qui la rend plus susceptible de se propager à d'autres individus.
L’étude montre que les diables de Tasmanie adultes en meilleure santé semblent présenter un risque élevé de contracter la maladie. La raison pourrait être liée à la forte interaction sociale entre les individus, ce qui facilite la propagation des cellules cancéreuses. De plus, manger des cadavres infectés ou partager de la nourriture peut également entraîner la propagation de germes, ce qui constitue sans aucun doute une grande menace pour la survie de la population du diable de Tasmanie.
Le DFTD a connu une propagation rapide depuis sa première apparition en 1986, et deux souches principales sont actuellement connues : DFT1 et DFT2. La souche DFT1 est la souche prédominante et la plus ancienne et a infecté la majorité des populations de diables de Tasmanie depuis sa première description en 1996. Le DFT2 est apparu en 2011 et est jusqu'à présent répandu dans une zone étroite du sud de la Tasmanie. Cette situation inquiète énormément les scientifiques car la maladie est presque entièrement mortelle et constitue une menace directe pour la survie du diable.
Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis la découverte du DFTD, les populations de diables de Tasmanie ont diminué de 80 pour cent, et de plus de 90 pour cent dans certaines régions.
Face à de tels défis de survie, le gouvernement de Tasmanie et de nombreuses universités, zoos et autres institutions australiennes ont réagi activement. Une politique d'abattage catégorique a été appliquée, mais avec peu de succès, et la principale mesure préventive qui a suivi a été le transfert de centaines de diables vers des centres de conservation vétérinaire pour les garder en captivité, dans l'espoir qu'ils puissent être relâchés dans la nature à l'avenir. À ce jour, aucun traitement efficace n’a été développé et, bien que les recherches sur les vaccins soient prometteuses, aucun candidat qualifié n’a encore été trouvé. Un essai de vaccin réalisé en 2017 a montré que seulement un diable sur cinq était protégé contre le DFTD.
Cliniquement, la DFTD est généralement associée à de multiples tumeurs primaires et se caractérise par la prolifération de masses de tissus mous autour de la bouche, entraînant des ulcères. Le caractère invasif local de la tumeur a provoqué la destruction de l’os de la mâchoire, ce qui a gêné l’alimentation. Les démons meurent généralement dans les six mois suivant leur apparition, principalement en raison d’une défaillance d’organe, d’une infection secondaire ou d’une malnutrition métabolique.
À ce jour, la DFTD est presque à 100 % mortelle, ce qui a incité les scientifiques à déployer des efforts incessants pour surveiller et étudier la maladie.
En plus de surveiller les conditions de santé, les chercheurs se concentrent également sur la surveillance à long terme et les enquêtes de régression pour évaluer l'impact à long terme de la maladie sur la population du diable de Tasmanie. Les données de recherche antérieures ont montré que les effets à court terme de la maladie sont très graves et ont conduit à une forte baisse des populations locales de diables. De plus, en raison de la présence de DFTD, le comportement reproductif des démons a également changé. Les démons femelles ont commencé à se reproduire plus tôt qu'avant, mais leur durée de vie a été raccourcie et la plupart ne vivent que pour participer à un seul cycle de reproduction.
Dans l'environnement écologique, les diables de Tasmanie sont des prédateurs importants. La réduction des diables de Tasmanie offre également des possibilités de reproduction à d'autres prédateurs tels que les renards roux, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour l'écologie locale. Menace potentielle.
Par conséquent, le travail de protection et de restauration du diable de Tasmanie n’est plus seulement une question de survie pour cette espèce, mais un défi global pour la santé de l’écosystème. Grâce à de nouvelles recherches et à de nouveaux efforts de conservation, les diables de Tasmanie pourront-ils enfin voir la lumière de l’espoir et sortir de ce monde ravagé par le cancer ?
