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Leucémie lymphoïde chronique : pourquoi est-elle parfois appelée « maladie silencieuse »
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est un cancer qui affecte les lymphocytes, qui sont des globules blancs provenant de la moelle osseuse. Étonnamment, la LLC à un stade précoce ne présente souvent aucun symptôme, ce qui lui vaut d’être qualifiée de « maladie silencieuse ». À mesure que la maladie progresse, les patients peuvent ressentir un gonflement indolore des ganglions lymphatiques, de la fatigue, de la fièvre, des sueurs nocturnes ou une perte de poids inexpliquée. La maladie s’aggrave souvent progressivement sur plusieurs années, posant de nombreux risques inutiles pour la santé.
De nombreux patients peuvent vivre des années sans le savoir jusqu'à ce qu'on leur diagnostique une LLC.
Causes et facteurs de risque de la LLC
Les facteurs de risque de leucémie lymphoïde chronique comprennent les antécédents familiaux, l'exposition à certains pesticides et produits chimiques (tels que l'agent orange), l'exposition au soleil et certaines infections virales. Selon les statistiques, environ 10 % des patients atteints de LLC ont des antécédents familiaux de cette maladie. De plus, la LLC touche le plus souvent les adultes de plus de 65 ans et est près de deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Symptômes et diagnostic
De nombreuses personnes atteintes de LLC reçoivent un diagnostic après la découverte d'un nombre de globules blancs étonnamment élevé lors d'un test sanguin de routine. La plupart du temps, ces patients ne présentent aucun symptôme et seuls quelques-uns développent des ganglions lymphatiques enflés. Parfois, les cellules cancéreuses submergent la moelle osseuse, entraînant un faible nombre de globules rouges, de globules blancs ou de plaquettes. Ces symptômes comprennent de la fièvre, des sueurs nocturnes, de la fatigue et une perte de poids. Le diagnostic de la LLC repose généralement sur une analyse détaillée d'échantillons de sang et des tests de cytométrie en flux.
Lorsque la LLC est asymptomatique à ses débuts, une observation attentive est souvent plus efficace qu'une intervention précoce.
Comorbidités et évolution de la maladie
La leucémie lymphoïde chronique peut entraîner de nombreuses comorbidités, telles qu'un faible taux d'anticorps dans le sang, une anémie hémolytique auto-immune fébrile et une insuffisance médullaire. Lorsque la LLC atteint un stade avancé, elle peut également développer une « transformation de Richter », une maladie qui se transforme en une forme plus agressive de lymphome. Même avant que ces changements ne se produisent, les patients peuvent être exposés à d’autres maladies plus agressives, comme le cancer du poumon et le mélanome cutané.
Options de traitement
Actuellement, le traitement de la LLC se concentre sur le contrôle de la maladie plutôt que sur la guérison. Pour les patients asymptomatiques précoces, la surveillance de l’évolution des symptômes constitue une stratégie de traitement idéale. Pour les patients déjà symptomatiques, les options de traitement peuvent inclure la chimiothérapie, l’immunothérapie ou la chimio-immunothérapie. Les options de traitement varient en fonction de l'âge et de la condition physique du patient, ce qui rend le traitement de la LLC plus personnalisé.
Avec l'émergence de nouvelles thérapies ciblées (telles que les inhibiteurs de BTK), le taux de survie des patients atteints de LLC s'est considérablement amélioré.
Pronostic et qualité de vie
Selon les statistiques, le taux de survie à cinq ans des patients atteints de LLC est d'environ 83 %. Bien que la maladie soit considérée comme incurable, de nombreux patients sont capables de vivre une vie normale et épanouissante grâce à un traitement approprié. Par conséquent, un diagnostic précoce et une intervention rapide sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de LLC.
Conclusion
La leucémie lymphoïde chronique est souvent considérée comme une « maladie silencieuse » en raison de ses caractéristiques cliniques uniques et de sa progression relativement lente. Cela permet aux patients de vivre parfois tranquillement pendant des années sans symptômes évidents, mais laisse persister des risques cachés pour la santé. Devons-nous aujourd’hui être plus vigilants sur notre santé afin de détecter précocement cette maladie silencieuse mais potentiellement dangereuse ?
