La théorie ancrée est une méthodologie systématique utilisée principalement dans la recherche qualitative par les chercheurs en sciences sociales. Le cœur de cette méthodologie est de construire des hypothèses et des théories à travers la collecte et l’analyse de données. Contrairement au modèle d'hypothèse-déduction utilisé dans la recherche scientifique traditionnelle, la théorie ancrée adopte la méthode du raisonnement inductif, soulignant que les concepts et les idées contenus dans les données « émergent » naturellement, offrant aux chercheurs un cadre plus flexible pour comprendre et expliquer le comportement humain.
La recherche théorique ancrée commence par une question ou même simplement par la collecte de données qualitatives, et des idées et des concepts émergent lors de l'examen des données.
La théorie ancrée a été développée par deux sociologues, Barney Glaser et Ansel Strauss. Ils ont d’abord proposé la méthode de comparaison constante dans leurs recherches sur les patients hospitalisés, qui est devenue plus tard l’une des méthodes fondamentales de la théorie ancrée. En 1965, leur livre The Awareness of Death a considérablement accru l’influence de cette méthodologie en sociologie médicale, en psychologie et en psychiatrie.
La théorie ancrée combine les traditions de la philosophie positiviste, de la sociologie générale et de l’interactionnisme symbolique. Selon Ralph, Burkes et Chapman, la théorie ancrée est « méthodologiquement dynamique », ce qui signifie qu'elle n'est pas seulement une méthodologie complète, mais une manière de construire des méthodes pour mieux comprendre les situations humaines.
La théorie ancrée cherche à expliquer comment les participants ont abordé leurs problèmes fondamentaux et à fournir une base pour la génération de théorie.
Après la collecte des données, le processus d'analyse de la théorie ancrée comprend le codage, la théorisation, l'intégration et la rédaction de la théorie. Ce processus permet de systématiser les concepts et les catégories des données, conduisant à la génération d’hypothèses et de théories. Cette approche de « codage ouvert » est la première étape, où les chercheurs doivent coder ligne par ligne pour identifier les concepts utiles, nommer ces concepts, puis effectuer d’autres analyses et comparaisons de données.
Importance du codageLe processus de codage catégorise les événements et crée une hiérarchie. Les chercheurs utilisent la méthode de « comparaison continue » pour comparer en permanence les relations entre différentes catégories, formant ainsi de nouveaux concepts et catégories. Au cours de ce processus, les variables principales ont été identifiées comme expliquant le mieux les principales préoccupations des participants.
La théorie ancrée se concentre sur la génération de concepts abstraits et généraux sans trop considérer l’exactitude des données.
Après avoir organisé les résultats du codage, le chercheur écrira une théorie préliminaire. Cette étape relie les différentes catégories aux variables principales et forme une théorie explicative sur le sujet. La caractéristique de la théorie ancrée est que les chercheurs n’ont pas besoin d’effectuer une revue de la littérature avant de mener la recherche, afin de ne pas pré-influencer l’interprétation des données. Ce n’est qu’à la fin des étapes ultérieures de la rédaction de la théorie que la littérature peut être considérée comme du matériel supplémentaire.
Une règle importante pour l'utilisation de la théorie ancrée est d'éviter de discuter de la théorie avec d'autres avant qu'elle ne soit formulée, afin d'éviter l'influence d'une évaluation externe sur la motivation du chercheur. Le succès de cette méthode réside dans sa flexibilité et sa capacité à s’adapter automatiquement aux données, permettant aux chercheurs de continuer à déduire des observations. Alors que le domaine des sciences sociales continue de se développer, l’application de la théorie ancrée sera-t-elle encore étendue aux domaines de recherche émergents à l’avenir ?