L'évaluation globale du fonctionnement (GAF) est une échelle numérique utilisée pour évaluer la santé mentale, aidant les cliniciens et les médecins à évaluer subjectivement les performances d'une personne en matière de fonctionnement social, professionnel et psychologique. L'histoire de cette échelle remonte à 1962 et, au fil des décennies, l'utilisation du GAF a évolué et a finalement été remplacée par l'échelle d'évaluation du handicap de l'Organisation mondiale de la santé (WHODAS) dans le DSM-5.
L'essor de l'échelle GAF remonte à 1962, lorsque Luborsky et al. ont proposé pour la première fois l'échelle d'évaluation de la santé et de la maladie dans leur étude « Clinicians' Mental Health Assessment », qui a recruté des échantillons sains. Au fil du temps, l’échelle a subi plusieurs révisions, aboutissant à la publication de l’Échelle d’évaluation globale en 1976, conçue pour évaluer la gravité globale de la maladie mentale de manière concise.
« Le principal avantage de l’échelle GAF est sa brièveté, ce qui la rend facile à utiliser et à interpréter cliniquement. »
Selon le DSM-IV, les scores GAF vont de 100 à 1, chaque plage représentant un degré différent de fonctionnement psychologique. Par exemple, un score de 91 à 100 indique que la personne est asymptomatique et fonctionne bien, tandis qu’un score de 1 à 10 indique qu’elle souffre d’une déficience grave persistante.
« Sur l'échelle GAF, les scores entre 31 et 40 indiquent une déficience significative dans plusieurs domaines (travail, famille, relations, etc.) »
Avec la publication du DSM-5, l’évaluation de la santé mentale est entrée dans une nouvelle ère. Le DSM-5 a supprimé le système multiaxial traditionnel et a proposé WHODAS 2.0 pour remplacer le GAF. Ce nouvel outil d’évaluation est considéré comme plus objectif et détaillé que le GAF, ce qui a conduit de nombreux cliniciens à remettre en question la fiabilité du GAF.
« L'échelle GAF est largement utilisée dans le diagnostic des troubles mentaux, mais sa validité a été remise en question ces dernières années. »
Les scores GAF jouent également un rôle important dans le domaine juridique. Par exemple, l'administration des anciens combattants des États-Unis (VBA) l'utilise souvent pour évaluer la santé mentale des anciens combattants. Bien que les valeurs de référence de ces scores aient changé après la publication du DSM-5, le GAF est toujours considéré comme l'une des techniques permettant de saisir la complexité de la situation clinique dans le cas de la Social Security Administration.
Bien que le GAF ait des applications à la fois dans les milieux cliniques et juridiques, le système présente également un certain nombre de problèmes. La confiance des médecins dans le GAF a été remise en question par plusieurs facteurs, notamment son manque de normalisation, son incapacité à prédire les résultats et le besoin de plus de détails à l'appui. Même si des sources médicales pour les évaluations du GAF sont disponibles, elles doivent toujours être utilisées conjointement avec d’autres outils de preuve.
« Dans de nombreuses situations cliniques, le GAF n’est qu’un outil permettant de découvrir la pointe de l’iceberg et ne peut être considéré de manière isolée. »
Alors que le domaine de la santé mentale continue de se développer, des outils d’évaluation plus précis émergeront-ils à l’avenir pour remplacer le GAF ?