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Connaissez-vous la martre des hêtres, une créature mystérieuse originaire d'Europe et d'Asie centrale ?
La martre des hêtres (Martes foina), également connue sous le nom de martre pierre ou martre à poitrine blanche, est un animal ressemblant à la martre originaire d'Europe et d'Asie centrale. Il a également établi des populations sauvages en Amérique du Nord. Selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la martre des hêtres est classée parmi les espèces « moins préoccupantes », principalement en raison de sa vaste aire de répartition, de sa grande population et de son habitat dans plusieurs zones protégées.
Les martres des hêtres sont biologiquement similaires aux martres des pins d'Europe, mais leur taille plus petite et leurs habitudes plus larges créent des modèles d'habitat différents.
Évolution
L'ancêtre le plus probable de la martre des hêtres est Martes vetus, la même espèce qui a également donné naissance à la martre des pins. Les premiers fossiles de M. vetus ont été trouvés dans des formations glaciaires au Liban et en Israël. On suppose que les martres des hêtres pourraient être originaires du Proche-Orient ou de l'Asie du Sud-Ouest et être arrivées en Europe à la fin du Pléistocène ou au début de l'Holocène. Cela le distingue de la plupart des autres visons européens du Quaternaire, car toutes les autres espèces (à l'exception du vison européen) sont apparues au cours du Pléistocène moyen. Les comparaisons d'animaux fossiles avec leurs descendants actuels montrent que les martres des hêtres étaient soumises à une pression sélective à l'époque de Wurm, ce qui conduisait à une tendance à diminuer en taille.
La structure crânienne de la martre des hêtres présente des adaptations hypercarnivores plus élevées que celle de la martre des pins, ce qui la rend plus efficace pour la chasse.
Caractéristiques d'apparence
Par rapport aux martres des pins, les martres des hêtres ont une queue plus longue, une tête plus fine et leurs oreilles sont plus courtes, plus rondes et plus écartées. La couleur du nez est pêche clair ou gris, tandis que la martre des pins est noir foncé ou gris-noir. Le poil des quatre pattes de la martre des hêtres est moins dense que celui de la martre des pins, permettant aux coussinets de rester visibles même en hiver. En raison de leurs membres plus courts, les martres des hêtres se déplacent différemment des martres des pins, les premières préférant ramper tandis que les secondes sautillent.
La longueur du corps des martres des hêtres mâles est comprise entre 430 et 590 mm, tandis que celle des femelles est comprise entre 380 et 470 mm. Les mâles peuvent peser de 1,7 à 1,8 kg en hiver.
Comportement et écologie
La martre des hêtres est un animal crépusculaire et nocturne, particulièrement actif les nuits de lune. Comparées aux martres des pins, les martres des hêtres ont tendance à se nourrir davantage au sol, même si elles peuvent également grimper agilement dans les bois. C'est un excellent nageur et on le trouve parfois pendant la journée en été. Lors de fortes chutes de neige, les martres des hêtres empruntent les traces des lapins pour éviter les fortes chutes de neige.
Les nids de martres des hêtres dans les villes sont presque exclusivement des espaces de stockage à l'intérieur des bâtiments, surtout en hiver, car elles ne creusent pas leur propre terrier et n'occupent pas les nids d'autres animaux.
Reproduction et développement
L'oestrus et la période d'accouplement de la martre des hêtres sont les mêmes que ceux de la martre des pins, et le processus d'accouplement peut durer plus d'une heure. L'accouplement a généralement lieu entre juin et juillet et la période de gestation dure environ 236 à 237 jours. Les jeunes visons sont aveugles à la naissance et commencent à ouvrir les yeux après environ 30 jours. La période de lactation dure de 40 à 45 jours. Début juillet, les jeunes visons ne se distinguent pas des visons adultes.
La proportion d'aliments végétaux dans son alimentation est supérieure à celle de la martre des pins, comprenant principalement des framboises, des pommes et d'autres fruits.
Relation avec les humains
Bien que le vison de hêtre ait une certaine valeur dans le commerce de la fourrure, la qualité de sa fourrure n'est pas aussi bonne que celle de la martre des pins. En même temps, le vison de hêtre est connu pour endommager les pièces automobiles depuis les années 1970. La cause de ce comportement n'a pas été déterminée, mais certains visons peuvent endommager les canalisations et les câbles de votre voiture.
En 2016, deux martres des hêtres ont arrêté le Large Hadron Collider, l'accélérateur de particules le plus puissant au monde, un incident qui a montré l'influence inattendue de ces petits animaux.
Non seulement ces mystérieuses créatures occupent une place dans l’écosystème, mais elles révèlent également des aspects de leurs interactions avec les humains qui n’ont pas été vus dans le passé. Que savez-vous de cette espèce unique ?
