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L'histoire de l'évolution de la martre des hêtres : comment a-t-elle évolué à partir de ses anciens ancêtres
La martre des hêtres (Martes foina) est une martre originaire d'Europe et d'Asie centrale. En plus de survivre dans son habitat traditionnel, elle a également établi des populations sauvages en Amérique du Nord. Selon la Liste rouge de l'UICN, son état de conservation est classé « Préoccupation mineure », principalement en raison de sa large répartition et de la taille stable de sa population. La martre des hêtres et la martre des pins ont une apparence quelque peu similaire, mais il existe des différences significatives en termes de taille et d'habitudes d'habitat.
La martre des hêtres est une espèce plus généralement adaptable, capable de survivre dans une variété d'habitats ouverts et forestiers.
Évolution
Selon les recherches actuelles, l'ancêtre le plus probable de la martre des hêtres est Martes vetus, dont cette espèce de martre est également historiquement issue, avec la martre des pins. La martre des hêtres est probablement originaire du Proche-Orient ou de l'Asie du Sud-Ouest et est arrivée en Europe à la fin du Pléistocène ou au début de l'Holocène. Cela distingue la martre des hêtres de la plupart des autres visons européens, car toutes les autres espèces (à l'exception du vison européen) ne sont apparues qu'au milieu du Pléistocène.
Des preuves fossiles comparant des animaux anciens avec leurs descendants montrent que la martre des hêtres a connu une réduction de sa taille au cours du Pléistocène. Les spécimens de martres des hêtres trouvés notamment sur les îles de la mer Égée montrent d’anciennes connexions asiatiques. La structure de son crâne montre une plus grande adaptabilité aux carnivores que celle de la martre des pins, notamment sa tête plus petite, son museau plus court et sa pression plus étroite derrière les yeux.
Ces traits peuvent résulter d'une pression de sélection visant à favoriser la force de morsure de la martre des hêtres afin d'éviter la compétition intraspécifique avec les femelles et la compétition interspécifique avec les martres des pins qui se chevauchent sur le plan écologique.
Souche et apparence
En 2005, il existe onze sous-espèces reconnues de martre des hêtres. Comparées aux martres des pins, les martres des hêtres ont une queue plus longue, une tête plus anguleuse et des oreilles relativement courtes, rondes et largement espacées. Son nez est de couleur plus claire, tandis que celui de la martre des pins est plus foncé.
Les membres de cette espèce de martre ne sont pas aussi densément poilus que ceux de la martre des pins, et les coussinets des pattes peuvent même être vus en hiver, donc l'apparence générale est plus petite. Les martres des hêtres ont des membres plus courts et se déplacent d'une manière similaire aux martres sauvages, tandis que les martres des pins marchent principalement en rebondissant. Cela limite les déplacements des martres des hêtres dans les milieux enneigés.
Comportement et écologie
Les martres des hêtres sont principalement des animaux crépusculaires et nocturnes, et sont particulièrement actives lors des nuits lumineuses au clair de lune. Comparée à la martre des pins, elle a un mode de vie plus terrestre et est moins arboricole, mais elle peut grimper avec souplesse dans les bois denses. De plus, c'est un excellent nageur et il est parfois actif pendant la journée en été.
Les martres des hêtres ont un domaine vital étendu dans des habitats inexplorés. On a observé qu'un individu du nord-est de l'Espagne avait une aire de répartition de 52,5 hectares, avec un pic d'activité se produisant entre 18 heures et minuit.
Reproduction et développement
Le comportement reproductif des martres des hêtres est similaire à celui des martres des pins. Pendant la saison des amours de juin à juillet de chaque année, la période d'accouplement peut durer plus d'une heure. La période de gestation dure environ 236 à 275 jours et les petits naissent généralement entre fin mars et début avril, le nombre de petits dans chaque portée allant de 3 à 7. Les jeunes visons sont aveugles à la naissance et commencent à voir après environ 30 à 36 jours. La période moyenne de lactation est de 40 à 45 jours.
La relation entre alimentation et écologie
Le régime alimentaire de la martre des hêtres contient plus d'aliments végétaux que celui de la martre des pins et des autres martres, ce qui la rend très adaptable en termes de sources de nourriture. Son régime comprend une variété de fruits et se nourrit de petits mammifères et d'oiseaux. Cependant, les proies potentielles des martres des hêtres sont principalement de petits oiseaux. Certaines martres des hêtres adultes préfèrent chasser de grosses proies, tandis que les femelles se nourrissent souvent de petites proies et de charognes.
Relation avec les humains
Bien que les martres des hêtres soient moins précieuses pour le commerce des fourrures que les martres des pins, elles restent importantes sur les marchés locaux. En revanche, les fouines des hêtres sont également remarquées depuis les années 1970 pour endommager les voitures, un comportement particulièrement visible au printemps et qui peut être lié à l'exploration du milieu proche par les jeunes martres.
Il est intéressant de noter que les martres des hêtres ont perturbé les opérations du Grand collisionneur de hadrons en 2016 lorsqu'elles ont grimpé sur son transformateur de puissance.
Avec des recherches approfondies sur l'écologie et le comportement des martres des hêtres, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si ces créatures flexibles pourront continuer à s'adapter et à prospérer dans un environnement changeant à l'avenir ?
