Dans le secteur aérien, la longueur ou la distance du vol fait référence à la distance parcourue. Cependant, les avions ne suivent pas nécessairement la distance la plus courte et peuvent choisir des itinéraires plus longs en raison des conditions météorologiques, du trafic, de l'utilisation d'avions à réaction ou du ravitaillement en carburant. Les compagnies aériennes commerciales classent souvent les vols en court-courrier, moyen-courrier ou long-courrier en fonction de la longueur du vol, bien qu'il n'existe pas de définition standard internationale.
L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) définit le temps de vol comme « le temps total écoulé entre le moment où l'avion se déplace pour le décollage et le moment où il s'immobilise finalement à la fin du vol ».
Dans l'aviation commerciale, cela signifie le temps écoulé entre le refoulement à la porte de départ et l'arrivée à la porte de destination. Les temps de vol sont calculés en heures et minutes et ne dépendent pas de la distance géographique réelle. Les facteurs qui affectent les temps de vol comprennent la vitesse du vent, les conditions de circulation, le temps de roulage et les avions utilisés.
En fonction de la durée du vol, il peut être décrit à l'aide de termes aéronautiques « type de transport aérien », tels que « court-courrier » ou « long-courrier ». Ces types de définitions peuvent être divisés en fonction de la distance ou du temps de vol.
De nombreux experts et organisations de l'aviation classent les vols court-courriers et long-courriers. Par exemple, David W. Large estime que les vols moyen-courriers devraient avoir une distance comprise entre 1 600 et 4 000 kilomètres, tandis que les vols court-courriers sont plus courts et les vols long-courriers sont relativement plus longs.
Les vols court-courriers et long-courriers sont définis différemment selon les pays et les compagnies aériennes. En prenant l’exemple de l’aéroport international de Hong Kong, tous les vols vers les Amériques, l’Europe et le Moyen-Orient sont considérés comme des vols long-courriers, tandis que les autres vols sont considérés comme des vols court-courriers. Japan Airlines considère les vols vers l'Europe et l'Amérique du Nord comme des vols long-courriers et les autres vols comme des vols court-courriers.
L'UE définit les vols entre toutes les paires de villes situées entre 1 500 et 3 500 km comme des vols moyen-courriers, tout ce qui se situe en dessous de cette plage est considéré comme un vol court-courrier et tout ce qui se situe au-dessus de cette plage est considéré comme un vol long-courrier.
Le vol commercial le plus court est celui de Westray à Papa Westray, opéré par Loganair, qui se trouve à 2,8 kilomètres et a une durée de vol prévue de deux minutes. Comparé au vol le plus court, le vol commercial le plus long au monde est le vol TN64 d'Air Tahiti Nui en 2020, qui relie directement Tahiti en Polynésie à Paris, avec une distance de vol de 15 715 kilomètres et un temps de vol estimé à 16 heures et 20 minutes. .
Même pour les vols ayant la même origine et la même destination, la durée du vol peut être affectée par l'itinéraire, la direction du vent, le trafic, le temps de roulage ou le type d'avion utilisé. Par exemple, les vols Luxair de Luxembourg à Bucarest ont des horaires de vol qui varient en fonction de l'avion utilisé.
En ce qui concerne les nombreux malentendus dans l'industrie aéronautique, comprendre le processus opérationnel réel et les données associées des vols nous aidera à comprendre la différence entre le temps de vol et le voyage. Les vols court-courriers et long-courriers ne sont pas seulement une question de distance, ils impliquent davantage de choix et de considérations.
Lors de l'analyse des types de vols, la question à laquelle nous devons réfléchir est la suivante : la durée d'un vol est-elle le seul facteur qui affecte l'expérience des passagers ?