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À la découverte de la ghréline : comment cette hormone mystérieuse contrôle-t-elle notre appétit ?
Dans notre vie quotidienne, il y a toujours une force qui nous pousse à avoir faim, et c'est la fameuse « hormone de la faim », la ghréline. Cette hormone mystérieuse est produite principalement par les cellules entéroendocrines de notre tube digestif, en particulier dans l’estomac. La sécrétion de ghréline est étroitement liée à nos habitudes alimentaires. Sa concentration sanguine atteint généralement un pic avant un repas et diminue rapidement après celui-ci.
La ghréline est considérée non seulement comme un régulateur de l'apport alimentaire, mais également impliquée dans la régulation de l'équilibre énergétique et de la fonction endocrinienne.
Selon les recherches, la ghréline peut augmenter la motilité gastrique et stimuler la sécrétion d’acide gastrique, ce qui aide le corps à se préparer à manger. De plus, la ghréline peut également affecter des neurones spécifiques du cerveau, comme le capteur de jeûne dans le prosencéphale, augmentant ainsi l’appétit.
Histoire et nomenclature de la ghréline
La découverte de cette hormone remonte à 1999, lorsque les scientifiques ont identifié avec succès le récepteur de la ghréline - le récepteur de l'hormone de croissance stimulant la sécrétion de l'hormone de type 1A (GHS-R1A). Le nom dérive du rôle de la ghréline dans la promotion de la libération de l'hormone de croissance, étroitement lié à sa signification originale, « croissance ». Ce contexte nous permet de mieux comprendre cette hormone.
Gène de la ghréline, structure cristalline et transcriptions
L'ARNm produit par le gène GHRL possède quatre exons, qui sont ensuite coupés pour produire de la pré-proghréline composée de 117 acides aminés et de ghréline active. Au cours de ce processus, la ghréline doit être liée à l’acide octanoïque pour devenir sa forme biologiquement active. Tout cela se produit dans l’estomac et le pancréas, et la forme inactive de la ghréline, non octanoate, est incapable d’activer les récepteurs GHS-R mais peut néanmoins avoir d’autres effets.
Fonction et mécanisme d'action de la ghréline
La ghréline joue un rôle important dans la régulation de l'homéostasie énergétique, influençant notre poids corporel en modulant les signaux de faim et les dépenses énergétiques. Lorsque l’hormone ghréline est libérée dans le sang, notre appétit augmente rapidement. Bien que la ghréline favorise la motivation à manger, elle n’augmente pas la quantité de nourriture consommée à chaque repas.
Les niveaux de ghréline atteignent un pic avant les repas et diminuent après les repas, indiquant une relation étroite avec l'apport alimentaire.
Des études ont montré que les injections de ghréline peuvent entraîner une augmentation de l’apport alimentaire chez les animaux, faisant de la ghréline non seulement un stimulant de l’appétit mais également un régulateur important de l’équilibre énergétique. La ghréline joue non seulement un rôle dans le contrôle de l’énergie, mais favorise également l’expression de comportements gratifiants en déclenchant les neurones du centre de récompense du cerveau. Cela nous amène à nous demander, dans le processus de recherche du plaisir en mangeant, si la ghréline va restreindre notre comportement ou libérer nos désirs ?
La ghréline et les fonctions de divers systèmes physiologiques
La ghréline est impliquée dans un large éventail de mécanismes physiologiques, allant de la régulation du métabolisme du sucre dans le sang à la modification des habitudes de sommeil. Des études préliminaires ont montré que la ghréline pourrait être étroitement liée à la régulation du sommeil, et de nombreuses preuves ont confirmé que le manque de sommeil peut affecter la sécrétion de ghréline.
Au niveau du système reproducteur, la sécrétion de ghréline peut inhiber la libération de gonadotrophine, ce qui peut affecter la fertilité. Dans le système cardiovasculaire, la ghréline a montré un potentiel de protection du cœur et est étroitement liée aux réponses inflammatoires.
Importance clinique de la ghréline
Le rôle de la ghréline dans la maladie mérite également l’attention. Par exemple, chez les patients qui subissent un pontage gastrique, les niveaux de ghréline sont considérablement réduits, ce qui peut aider à la gestion du poids. À l’inverse, dans certaines pathologies provoquées par la faim et l’émaciation, comme l’anorexie, les niveaux de ghréline sont élevés, reflétant peut-être le besoin de l’organisme d’ingérer de la nourriture. Ce changement dans la ghréline déclenche une réflexion plus profonde : les changements dans la ghréline dans différentes conditions de santé peuvent-ils être la clé de notre compréhension du comportement alimentaire ?
La ghréline n’est pas seulement une hormone importante pour réguler l’appétit, mais également un acteur clé du métabolisme énergétique, de la qualité du sommeil et de la santé cardiovasculaire. À mesure que la recherche scientifique explore davantage le potentiel de cette hormone mystérieuse, il pourrait être possible de développer à l’avenir des traitements contre les maladies à base de ghréline. Mais avec ces connaissances en main, ne devrions-nous pas repenser la relation entre nos habitudes alimentaires et les besoins de notre corps ?
