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Du brevet à la vulgarisation : comment le glyphosate est-il devenu « l’arme secrète » des agriculteurs
Depuis que le glyphosate a été introduit sur le marché par Monsanto en 1974, il a gagné la faveur des agriculteurs grâce à son effet désherbant important et à sa large gamme d'applications. Le succès de ce pesticide ne tient pas seulement à ses propriétés chimiques, mais aussi à la modification génétique des cultures, qui en fait une « arme secrète ». La popularité du glyphosate a changé le visage de l’agriculture moderne, permettant aux agriculteurs de contrôler les mauvaises herbes tout en augmentant les rendements des cultures.
Le glyphosate est considéré comme un herbicide « presque idéal » pour soutenir la production alimentaire mondiale.
La structure chimique du glyphosate se lie à l'importante enzyme 5-cétopropionylphénylalanine synthase (EPSP synthase) dans les plantes sous forme d'ester de phosphate, inhibant ainsi la synthèse des acides aminés dans les plantes. Cela signifie que le glyphosate est efficace sur les plantes en croissance, mais pas sur les graines déjà germées.
Avec la promotion des produits à base de glyphosate, en particulier les avancées technologiques en matière de modification génétique, de nombreuses cultures sont devenues résistantes aux effets du glyphosate, de sorte que les agriculteurs n'ont pas à craindre d'endommager eux-mêmes leurs cultures lorsqu'ils appliquent des herbicides. En 1996, le premier soja génétiquement modifié (soja Roundup Ready) capable de résister au glyphosate a été commercialisé avec succès, offrant ainsi aux agriculteurs un tout nouveau choix.
L'émergence de cultures génétiquement modifiées permet aux agriculteurs de désherber sans affecter la croissance normale des cultures.
En 2007, le glyphosate était devenu l’herbicide le plus largement utilisé dans le secteur agricole américain, avec 1,8 à 1,85 million de livres utilisées chaque année. Avec l’utilisation généralisée du glyphosate, de nombreux agriculteurs ont signalé une augmentation significative des rendements de leurs cultures. Cela réduit non seulement la charge de travail du désherbage manuel, mais favorise également dans une certaine mesure le développement durable de l'agriculture.
Cependant, l’utilisation du glyphosate a suscité de nombreuses controverses. De nombreuses études ont montré que le glyphosate peut être lié à divers problèmes de santé, notamment le potentiel de réactions nocives chez l'homme. Le Centre international de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé a classé le glyphosate comme « potentiellement cancérigène pour l'homme » en 2015, bien que des études ultérieures aient montré que le risque de cancer du glyphosate lui-même reste controversé.
En termes d'impact environnemental, la présence de glyphosate suscite également une attention croissante en raison de son impact sur les ressources en eau et les écosystèmes.
Avec le développement de la science et de la technologie, les recherches connexes sur le glyphosate se poursuivent également. De nombreux experts réclament davantage de collecte et d’analyse de données pour évaluer les effets à long terme du glyphosate sur la santé humaine et l’environnement écologique. Les régulateurs du secteur agricole mettent constamment à jour les directives sur l’utilisation du glyphosate pour garantir qu’il est utilisé dans des limites sûres.
Bien que le glyphosate ait soutenu le développement de l’agriculture mondiale et contribué à améliorer considérablement l’efficacité énergétique, ses questions complexes et controversées nous rappellent que le progrès agricole découle également d’une préoccupation et d’une responsabilité constantes à l’égard de l’environnement et de la santé humaine. À l’avenir, comment l’agriculture pourra-t-elle parvenir à un meilleur équilibre entre efficacité et durabilité ?
