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Des escargots aux chiens : comment les vers du cœur exploitent-ils leurs hôtes ?
Ces dernières années, la recherche sur le ver du cœur Angiostrongylus vasorum a suscité une attention croissante, notamment en ce qui concerne ses effets sur les chiens. Le ver du cœur est un nématode parasite qui utilise de manière flexible les hôtes de l’écosystème, et son cycle de vie, des escargots aux chiens, montre son adaptabilité et sa stratégie de survie. Dans cet article, nous explorerons la biologie des vers du cœur, leur cycle de vie et les effets qu’ils ont sur leurs hôtes.
Biologie des vers du cœur
Le ver du cœur, communément appelé ver du cœur français, est un petit nématode parasite rose qui mesure de 14,0 à 20,5 mm de longueur et d'environ 0,170 à 0,306 mm de largeur. Les vers du cœur femelles ont une apparence caractéristique semblable à celle d'un tire-bouchon de coiffeur.
Les merveilles du cycle de la vie
Le cycle de vie du ver du cœur commence par l’ingestion des larves du troisième stade (L3) par un hôte, les principaux hôtes étant les renards et les chiens. Ils peuvent pénétrer dans l’hôte par l’ingestion d’escargots, de grenouilles ou d’aliments infectés.
Après avoir pénétré dans l'hôte, les larves L3 migrent vers les ganglions lymphatiques mésentériques et subissent une métamorphose, parasitant finalement l'artère pulmonaire de l'hôte et le côté droit du cœur sous forme de nématodes adultes.
Effets pathologiques sur l'hôte
L’infection par le ver du cœur peut provoquer divers symptômes, dont les plus courants sont des effets cardiopulmonaires. Les chiens infectés peuvent développer des symptômes tels qu’une toux persistante, une diminution de la tolérance à l’exercice et des difficultés respiratoires. La principale raison de ces symptômes est que les nématodes, leurs œufs et leurs larves bloquent les vaisseaux sanguins, provoquant une obstruction de la circulation sanguine.
De plus, les vers du cœur peuvent provoquer une coagulation sanguine anormale, entraînant des problèmes tels qu’une thrombocytopénie, un hématome et des saignements prolongés.
Ces effets pathologiques réduisent considérablement la qualité de vie du chien et peuvent même entraîner la mort dans les cas graves.
Les défis des procédures de diagnostic
Le diagnostic d’une infection par le ver du cœur nécessite une combinaison de symptômes cliniques et de résultats d’examen. Bien que les tests d’imagerie puissent montrer des lésions pulmonaires, la précision des tests de selles est affectée par différents facteurs.
Par exemple, bien que le test de selles selon la technique Balmain soit plus sensible qu'un frottis de selles standard, il peut produire des résultats faussement négatifs car la ponte des œufs du parasite est instable.
Diversité des hôtes
Les hôtes intermédiaires naturels du ver du cœur comprennent les escargots terrestres et autres escargots d’eau douce, tandis que les hôtes définitifs les plus courants sont les chiens et certains animaux carnivores. Différents animaux peuvent également agir comme transmetteurs de ce parasite.
La capacité du parasite à s’adapter de manière flexible à une variété d’environnements écologiques complique encore davantage sa propagation.
Répartition géographique et diffusion
Selon les recherches, les vers du cœur sont principalement répartis dans plusieurs pays d’Europe occidentale, dont le Royaume-Uni, la France et l’Espagne. Dans ces zones, on a observé un net changement dans les taux d’infection entre les renards et les chiens, ce qui suggère que les renards pourraient être un important réservoir sauvage pour ce parasite.
Méthodes de traitement et de prévention
En Europe, la principale méthode de traitement de la dirofilariose consiste à utiliser une combinaison d’imidaclopride et de moxidectine. Ce médicament peut être utilisé pour traiter les chiens déjà infectés et pour assurer leur suivi une fois leur état amélioré.
ConclusionDans les zones endémiques, une administration mensuelle régulière de ce médicament est recommandée pour prévenir efficacement l’infection par le ver du cœur et ses complications.
L’adaptabilité écologique des vers du cœur et les impacts qu’ils ont sur leurs hôtes en font un problème de santé publique important. Face au défi posé par ce parasite, nous devons rester vigilants et prendre des mesures raisonnables pour nous protéger. Alors, avez-vous vérifié la santé de votre animal pour prévenir d’éventuelles futures infections ?
