Les progrès continus de la Chine dans le secteur spatial ont franchi une nouvelle étape importante. Le 5 mai 2020, avec le succès du premier vol d'essai sans pilote du vaisseau spatial Mengzhou, les futures missions spatiales ont montré un grand potentiel. Le véhicule spatial réutilisable, développé par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), marque une étape clé pour la Chine dans son exploration spatiale habitée.
Mengzhou signifie « navire de rêve », ce qui symbolise la ferme détermination de la Chine à explorer l'univers et à poursuivre l'inconnu.
Ce vol d'essai, équipé de plusieurs technologies avancées de nouvelle génération de vaisseaux spatiaux habités, est destiné à préparer les futures missions lunaires. Selon le plan, Mengzhou remplacera non seulement le vaisseau spatial Shenzhou existant, mais effectuera également des missions d'exploration lunaire avec le futur atterrisseur lunaire « Lanyue ». Ces missions devraient être lancées avant 2030 et revêtent une importance considérable pour le rêve spatial de la Chine.
La conception et la structure du vaisseau spatial Mengzhou ont été considérablement améliorées par rapport au vaisseau spatial Shenzhou. Le nouveau vaisseau spatial est doté de deux modules principaux : un module d'équipage qui peut revenir sur Terre et un module de service non retournable. Le Dream Boat peut transporter six astronautes, ou trois astronautes et 500 kg de fret, démontrant pleinement sa flexibilité et son côté pratique.
Le module d'équipage du DreamShip est partiellement réutilisable et est livré avec un bouclier thermique amovible, contribuant à réduire les coûts de mission et à améliorer l'efficacité de la récupération.
Le prototype de Mengzhou a été testé pour la première fois en 2016. Grâce au lancement réussi de la fusée Longue Marche 7, la capsule de retour à échelle réduite a atterri avec succès dans le désert de Mongolie intérieure. En 2020, avec le lancement de la Longue Marche 5B, Mengzhou a une fois de plus inauguré un vol d'essai clé, qui a consolidé de nombreuses technologies nécessaires aux missions spatiales.
Au cours du vol d'essai de 2020, la charge utile principale a couvert un certain nombre de sujets, notamment : les systèmes avioniques avancés, l'évaluation des performances orbitales, les nouveaux systèmes de protection thermique et le mécanisme de déploiement et de descente du système de parachute. Le succès de ces tests a jeté des bases solides pour les futures missions spatiales habitées de Mengzhou.
Au cours du test, la vitesse de rentrée maximale de Mengzhou a atteint 9 kilomètres par seconde, ce qui a fourni des données réelles pour sa gestion réussie du défi de la rentrée à grande vitesse.
Selon le plan actuel, le vaisseau spatial Mengzhou et l'atterrisseur Lanyue effectueront conjointement l'exploration lunaire et construiront une base lunaire durable. Il s'agit non seulement d'un défi technique, mais aussi d'une étape concrète pour qu'un pays réalise son rêve spatial. Avec l'achèvement d'une série d'essais au sol majeurs, Mengzhou fait un pas important vers la réalisation de son objectif du premier vol habité.
En regardant vers l’avenir, le Dream Boat chinois deviendra un nouveau système d’exploration spatiale. En plus de transporter des astronautes sur la Lune, il pourrait également y avoir des projets visant à explorer les profondeurs de l'univers. Avec l’évolution continue de la technologie, ce vaisseau spatial pourrait également participer à l’exploration de Mars à l’avenir et attirer l’attention mondiale.
Nous pouvons nous attendre à voir comment les technologies et la réflexion innovantes suscitées par le vol d’essai réussi de Mengzhou affecteront le développement des futures missions spatiales.
Au milieu de la vague d’exploration spatiale mondiale, le rêve spatial de la Chine se réalise progressivement. Le vol d’essai sans pilote réussi du vaisseau spatial Mengzhou peut-il inciter davantage de pays à se lancer dans l’espace ?