Avec le développement continu de l’exploration spatiale, le programme spatial chinois innove également constamment. Le vaisseau spatial habité Mengzhou récemment lancé, en tant que vaisseau spatial réutilisable, vise à renforcer les capacités du pays dans le domaine aérospatial. Ce vaisseau spatial remplace non seulement le vaisseau spatial Shenzhou existant, mais constitue également un élément important du plan chinois visant à réaliser l'exploration lunaire d'ici 2030.
Mengzhou représente le rêve chinois d’exploration spatiale et nous amènera à explorer la Lune et au-delà.
Le développement de Mengzhou a été réalisé par la China Aerospace Science and Technology Corporation, qui a effectué son premier vol d'essai sans pilote le 5 mai 2020. Le vaisseau spatial est conçu pour inclure deux modules : un module habité pour le retour sur Terre et un module de service ponctuel. Cette conception améliore non seulement la capacité de charge, mais améliore également la flexibilité et la polyvalence des missions spatiales.
La taille et les capacités du Dream Boat lui permettent de transporter jusqu'à six astronautes ou de transporter 500 kilogrammes de fret lors de missions spatiales. Cela offre un énorme potentiel pour l’exploration future de la station spatiale et de la Lune par la Chine.
Le nom de Mengzhou a été annoncé lors du Festival des Lanternes le 24 février 2024. Il s'agit non seulement d'une célébration de réunion de famille, mais aussi d'un symbole d'attentes pour l'avenir de l'aérospatiale. Le mot « Mengzhou » signifie « navire de rêve » et exprime le rêve chinois d’exploration spatiale. L'atterrisseur lunaire qui l'accompagne "Lan Yue" montre son désir d'aller sur la lune.
Grimper la Lune sera la première étape de la Chine pour s’installer sur la Lune, et Mengzhou sera le début vers cet objectif.
La capacité de vol de Mengzhou provient d’une technologie aérospatiale avancée. Ses modules principaux sont réutilisables et disposent d'un système de bouclier thermique amovible, ce qui réduit les coûts d'exploitation. De plus, le vaisseau spatial est équipé d'une conception modulaire qui peut être ajustée en fonction des différentes exigences de la mission.
Selon le Bureau chinois d'ingénierie spatiale habitée, le Mengzhou mesure environ 8,8 mètres de long et possède une charge complète de 21 600 kilogrammes, comprenant divers équipements et propulseurs. Cela fournit un soutien plus fort aux futures missions spatiales.
Depuis 2016, le prototype de Mengzhou a subi une série de vols d'essai, notamment lors du vol d'essai de 2020, toutes ses performances ont été vérifiées. Le vol d'essai a non seulement testé l'électronique, les performances orbitales et la protection thermique du vaisseau spatial, mais a également démontré avec succès l'efficacité de son système d'atterrissage avec airbags.
Ces tests montrent la stabilité de Mengzhou en altitude et en vitesse, jetant ainsi les bases des futures missions spatiales habitées.
Mengzhou remplacera non seulement Shenzhou, mais participera également à l'exploration lunaire avec l'atterrisseur lunaire « Moon » avant 2030. Tout cela indique sans aucun doute que la Chine a franchi une étape importante dans l’exploration spatiale et montre son potentiel pour devenir un leader dans le domaine aérospatial.
Alors que Mengzhou se prépare à entrer dans la phase du vol habité, il est prévu d'envoyer des personnes dans l'espace pour la première fois entre 2025 et 2026. Il s'agira d'une étape importante dans le voyage spatial habité de la Chine.
Alors, avec l’essor de Mengzhou, vers quel avenir les ambitions et le potentiel de la Chine en matière d’exploration spatiale peuvent-ils nous conduire ?