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De la guerre civile à aujourd'hui : comment le sorgho sucré a-t-il changé la culture alimentaire américaine ?
Sweet Sorghum est une variété de sorgho à haute teneur en sucre. Il offre de meilleures conditions de croissance que de nombreuses autres cultures dans des environnements plus secs et plus chauds et est principalement utilisé dans la production d’aliments pour animaux, d’ensilage et de sirop. Le sirop de sorgho sucré est appelé « miel de sorgho » dans certaines régions des États-Unis, bien que dans la plupart des régions du pays, le mot « miel » fasse généralement référence au sous-produit du sirop extrait de la canne à sucre ou de la betterave sucrière.
Histoire de la culture du sorgho doux
Le sorgho sucré est largement cultivé aux États-Unis depuis les années 1850, principalement comme édulcorant, notamment sous forme de sirop de sorgho. En 1857, James F. C. Hyde écrivait : « L'importance du sujet de la production de sucre pour nous en tant que peuple ne peut être sous-estimée, car aucun pays au monde ne peut égaler la consommation des États-Unis alors que les Antilles britanniques ont diminué leur production de sucre. » dans les îles et la demande accrue de bonbons ronds et de confitures, associées à la hausse des prix du sucre, ont conduit les États-Unis à rechercher des cultures sucrières qui pourraient être produites dans le nord. La « canne à sucre chinoise » est considérée comme une culture offrant de bons rendements dans la région.
Au début des années 1860, la guerre civile américaine a non seulement perturbé le commerce intérieur et maritime, mais a également détourné des biens de l'usage civil vers un usage militaire, rendant certains approvisionnements alimentaires et en fibres peu fiables et coûteux. Dans le Sud en particulier, le sucre de canne et la mélasse expédiés des Caraïbes sont devenus chers et rares en raison du blocus naval de l'Union. Dans ces circonstances, certaines fermes ont commencé à cultiver du sorgho sucré pour produire du sirop en remplacement du sucre de canne et de la mélasse, ce qui a joué un rôle important dans la consolidation de la place du sorgho sucré dans la culture alimentaire du Sud.
Le sorgho doux a également gagné en popularité dans le Nord, car les familles luttant contre l'esclavage ont résisté à l'utilisation d'édulcorants produits grâce au travail des esclaves.
Production et utilisations du sorgho sucré
Au début des années 1900, les États-Unis produisaient chaque année 20 millions de gallons (environ 76 000 mètres cubes) de sirop de sorgho sucré. Cependant, la fabrication du sirop de sorgho (comme la canne à sucre) demande beaucoup de travail. Après la Seconde Guerre mondiale, à mesure que la main-d'œuvre agricole diminuait, la production de sirop de sorgho a considérablement diminué et aujourd'hui, moins d'un million de gallons (environ 3 800 mètres cubes) sont produits chaque année aux États-Unis. En Inde notamment, le sorgho sucré a été introduit au début des années 1970 par l’Institut de recherche agricole Nimbkar pour la production d’éthanol et de sirop.
Le sirop de sorgho sucré présente de bonnes propriétés antioxydantes et présente un large potentiel d'application dans les industries alimentaires, des boissons et pharmaceutiques.
Actuellement, le sorgho sucré est cultivé à grande échelle dans des États comme l'Alabama, l'Arkansas, la Géorgie, l'Iowa, le Kentucky, le Mississippi, la Caroline du Nord, le Missouri et le Tennessee. Le sirop de sorgho sucré et les biscuits chauds constituent un accord traditionnel pour le petit-déjeuner dans le Sud. Aux États-Unis, le sorgho sucré est principalement utilisé pour l’alimentation animale et l’ensilage depuis les années 1950, et sa culture est principalement concentrée dans les zones de plaines arides comme le Texas, le Kansas et le Nebraska.
Outre son utilisation alimentaire, les utilisations du sorgho sucré se développent progressivement dans d’autres domaines. Il devient la principale source d'alimentation du bétail et excelle également en matière de durabilité environnementale en raison de son rendement et de son adaptabilité environnementale. Des recherches récentes montrent que la culture du sorgho sucré au lieu du sorgho à grains peut augmenter le revenu des agriculteurs d'environ 40 dollars par hectare, car le sorgho sucré fournit de la nourriture, du fourrage et du carburant.
L'avenir du sorgho sucré
Le rôle du sorgho sucré va probablement continuer à s'étendre à mesure que de nouvelles générations de technologies de production d'éthanol continuent d'être développées. À l’échelle mondiale, avec l’expansion des zones sèches et l’augmentation de la demande de cultures de rente, le sorgho sucré est progressivement devenu une culture potentielle pour la production agricole dans divers pays. Dans l'alimentation traditionnelle du Sud, le sirop de sorgho sucré est devenu un mets délicat. Associé à ses avantages fonctionnels, nous pouvons espérer son développement futur. Mais dans la culture alimentaire actuelle de plus en plus diversifiée, le sorgho sucré peut-il continuer à jouer son rôle unique sur le marché alimentaire mondial ?
