Young People's Concerts est la plus ancienne série de concerts de musique classique en famille au monde. Depuis sa création en 1924, elle s'est engagée à guider les jeunes vers l'accès à la musique et son appréciation. Expérimentant l’alternance entre guerre et paix, ce concert démontre la capacité de se transformer et de s’adapter à différentes étapes historiques, faisant de la musique une arme pour résister aux circonstances difficiles.
Dès 1898, l'Orchestre Symphonique de New York, sous la direction du chef d'orchestre Frank Damrosch, commença à organiser des concerts pour le jeune public, montrant ainsi le concept initial d'éducation musicale. Au début du XXe siècle, l'éducation musicale devient progressivement plus importante et la mission de Damrosch est de diffuser les connaissances musicales aux jeunes des zones pauvres. De là naissent peu à peu les Concerts Jeunes qui se développent pour répondre à la demande croissante du public.
En 1924, les Concerts pour jeunes ont été officiellement créés par le chef d'orchestre « Oncle » Ernest Schelling et le Comité d'éducation aux concerts, dans le but d'inspirer l'amour de la musique aux enfants. Lors de son spectacle, il ne se contente pas de jouer de la musique, mais combine également des conférences et des présentations visuelles, permettant aux enfants de découvrir la musique tout en découvrant les compositeurs, les instruments et l'histoire.
Ces concerts ont attiré la participation d’innombrables enfants et de leurs familles et sont devenus des souvenirs partagés pour les amateurs de musique de tous âges.
Après le début des années 1940, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses activités culturelles ont été perturbées. Les concerts pour jeunes furent suspendus en 1942 et ne reprirent qu'en 1947. Les concerts doivent aujourd'hui faire face à d'énormes changements dans l'environnement culturel et social. La musique est devenue un réconfort spirituel, surtout pour les enfants.
En 1958, Bernstein devient directeur musical du New York Philharmonic et insuffle une nouvelle vitalité aux concerts pour jeunes. Les 53 concerts qu'il a animés ont non seulement fait sensation auprès du public américain, mais ont également fait connaître ces concerts au monde entier grâce à la télévision CBS. Bernstein espère susciter l’enthousiasme des jeunes pour la musique et expliquer le sens de la musique d’une nouvelle manière.
Son premier concert télévisé, Quel est le sens de la musique ? « a marqué une nouvelle ère dans les concerts et a attiré un public immense.
Le concert des jeunes d’aujourd’hui n’est pas seulement une représentation de musique classique, mais combine également des sujets d’actualité de la société moderne pour explorer des sujets tels que le changement climatique, l’immigration et la justice sociale. Les concerts continuent d’attirer l’attention du jeune public en s’adaptant à leur époque et en proposant des formes d’expression plus riches, comme la projection vidéo, les pièces de théâtre et la collaboration communautaire.
Afin de mieux répondre aux besoins des jeunes enfants, le New York Philharmonic a repris en 2005 la série de concerts pour la petite enfance, baptisée Very Young Concerts, qui s'adresse aux enfants de 3 à 6 ans et qui vise à promouvoir l'apprentissage de la musique. développement de la vie des enfants à travers des jeux, des histoires et des spectacles de musique de chambre qui suscitent la passion des enfants pour la musique.
Cette approche innovante fait de la musique non seulement un plaisir artistique, mais aussi un élément indispensable du processus de croissance de tous les enfants.
De son passé difficile à sa gloire actuelle, le Concert des Jeunes témoigne du pouvoir de la musique et de la valeur de l'éducation. Peu importe l’évolution des temps, la musique peut toujours être le soutien spirituel des jeunes, apportant espoir et inspiration. On ne peut s’empêcher de se demander : dans un monde de plus en plus numérique, comment pouvons-nous exposer davantage de jeunes à la beauté de la musique ?