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Facteurs cachés du changement climatique : comment El Niño modifie-t-il l'équilibre écologique du courant de Humboldt ?
Le courant de Humboldt, également connu sous le nom de courant péruvien, est un courant océanique froid et de faible salinité qui coule vers le nord le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud. L'impact de ce courant sur les écosystèmes locaux ne peut être sous-estimé, en particulier lors des événements El Niño et La Niña. Ces changements affectent non seulement la biodiversité mais ont également des impacts significatifs sur les économies locales. Par conséquent, comprendre la relation entre ces flux et le climat est devenu aujourd’hui un sujet important dans la science du climat.
Le courant de Humboldt est l'un des systèmes de courants de frontière orientale les plus productifs au monde, responsable d'environ 18 à 20 % des captures mondiales de poissons océaniques.
La formation du courant froid de Humboldt est affectée par de nombreux facteurs, principalement liés aux alizés, mais les changements dans la zone de haute pression du Pacifique Sud, les tempêtes cycloniques, etc. l'affecteront également. Ce courant froid s'étend du sud du Chili au nord du Pérou, où il rencontre les eaux tropicales chaudes pour former ce que l'on appelle le front équatorial. Le long de la côte péruvienne, la température de l’eau de surface peut descendre jusqu’à 16°C, ce qui est assez inhabituel dans les eaux tropicales. Ces eaux froides favorisent une augmentation des nutriments, qui à leur tour soutiennent le phytoplancton et augmentent la productivité biologique de l'ensemble de l'écosystème.
La productivité élevée du courant de Humboldt soutient d'importantes pêcheries et attire des mammifères marins et des oiseaux marins.
Les événements périodiques El Niño-oscillation australe (ENSO) interfèrent avec le flux ascendant des courants froids, affectant ainsi l'équilibre écologique et pouvant avoir des impacts sociaux et économiques importants. Durant les années El Niño, la biodiversité et les rendements des pêcheries sont gravement touchés, entraînant souvent des changements dans la composition des espèces. Ce changement permet à certaines espèces de poissons de remplacer temporairement d'autres espèces, affectant gravement la pêche et les économies locales.
L'influence rafraîchissante du courant de Humboldt est également essentielle au climat du Chili, du Pérou et de l'Équateur, affectant directement les régimes de précipitations locales et permettant la persistance du climat sec du désert d'Atacama. La vague de froid abaisse la température des gaz océaniques et réduit les risques de précipitations, ce qui affecte les capacités de production agricole locale.
Cette zone est affectée par El Niño, et la profondeur dépassera 600 mètres, entraînant une perte d'azote et une réduction des exportations de carbone, affectant l'ensemble de l'écosystème.
Lors des épisodes El Niño, le recyclage photosynthétique de l’azote est affecté, avec des conséquences évidentes sur les ressources halieutiques. Dans le même temps, les bénéfices de la pêche fluctuent en fonction des changements environnementaux, ce qui affecte directement la vie des pêcheurs. La pêcherie d'anchois au Pérou a prospéré dans les années 1960, mais a failli s'effondrer lors de l'épisode El Niño de 1972, et ce n'est que 20 ans plus tard que la pêcherie de requins s'est progressivement rétablie.
La recherche montre un lien étroit entre le changement climatique et la durabilité des pêcheries, et les biologistes marins et les climatologues avertissent que des événements environnementaux similaires pourraient provoquer des changements irréversibles dans la pêche, affecter l'équilibre de la chaîne alimentaire et menacer la biodiversité.
Le système du courant froid de Humboldt n'est pas seulement un écoulement d'eau, c'est aussi le pouls de l'ensemble de l'écosystème, qui a un impact profond sur nos vies.
À mesure que l’impact du changement climatique mondial s’intensifie, la fréquence d’El Niño pourrait avoir un impact de plus en plus profond sur l’équilibre écologique du courant froid de Humboldt. Ce phénomène climatique affecte non seulement la reproduction et la croissance des poissons, mais également la sécurité alimentaire future et les moyens de subsistance des communautés côtières. Face à de tels défis, faut-il repenser la relation entre les activités humaines et le milieu naturel afin de maintenir conjointement ce précieux écosystème ?
