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Codes de langues cachés : comment reconstruire des langues anciennes à partir d'ancêtres communs ?
Dans le monde d'aujourd'hui, la diversité des langues est fascinante, mais l'interdépendance entre elles est encore plus frappante. Les recherches linguistiques montrent que de nombreuses langues existantes sont dérivées de langues ancestrales communes. Ces langues ancestrales communes sont appelées « langues originales » ou « langues ancestrales ». Le concept de famille linguistique vient du mot « famille » en biologie. Les linguistes utilisent un modèle de structure arborescente pour décrire la relation de parenté entre les langues.
Les familles de langues contiennent généralement au moins deux langues, bien que les isolats linguistiques (des langues qui ne sont liées à aucune autre langue) soient parfois décrits comme des familles contenant une seule langue.
Cette divergence linguistique est généralement causée par l'isolement géographique, formant des dialectes dans différentes régions. Ces dialectes subissent différents changements phonétiques au fil du temps et finissent par évoluer vers des langues indépendantes. Prenons l'exemple des langues romanes. L'espagnol, le français, l'italien, etc. sont tous des descendants du latin ancien. Cette relation fait des langues romanes un cas bien connu en linguistique.
Le changement sonore est une preuve solide pour identifier les relations génétiques entre les langues car il est prévisible et cohérent et permet une reconstruction comparative des langues ancestrales.
Cependant, le contact entre les langues peut également provoquer des changements dans les langues, ce qui peut montrer à tort des relations génétiques entre les langues. Par exemple, les langues mongole, mandchoue et turque présentent des similitudes dans une certaine mesure, mais on pense finalement que ces similitudes sont dues au contact linguistique plutôt qu'à de véritables relations génétiques. L'identification de telles relations génétiques devient de plus en plus difficile à mesure que le contact linguistique s'approfondit, et même l'un des exemples les plus anciens, l'afrikaner ancien, est bien plus jeune que la langue elle-même.
Grandes familles de langues
Selon « Ethnolinguistique », il existe 7 151 langues dans le monde, réparties dans 142 familles linguistiques différentes. Le linguiste Lyle Campbell a identifié 406 familles linguistiques distinctes, y compris des isolats. Bien entendu, la division entre familles linguistiques n’est pas simple, car la plupart de leurs membres sont directement enregistrés à travers des documents historiques, comme les différentes langues de la famille des langues romanes.
Le nombre de langues varie considérablement en fonction des critères de classification des dialectes, ce qui fait que le nombre de langues fournies par différentes sources varie considérablement.
Par exemple, la famille des langues indo-européennes comprend une variété de langues, de l'espagnol, qui a ses racines dans le latin classique, à la famille des langues germaniques du Nord, qui a ses racines dans le vieux norrois. La source commune de ces langues est l'indo-européen ancien. Bien que nous ne puissions pas obtenir directement de documents textuels de l'indo-européen ancien, les linguistes peuvent encore progressivement reconstruire de nombreuses caractéristiques grâce à des méthodes comparatives.
Exploration des relations génétiques
En linguistique, deux langues sont génétiquement liées lorsqu’elles descendent du même ancêtre commun. Une compréhension approfondie de ce processus nécessite une analyse minutieuse de l’évolution du langage. En utilisant la méthode comparative, les linguistes collectent des mots dans une langue présumés avoir la même racine, puis comparent des mots similaires.
Une fois la possibilité de coïncidence et d'emprunts éliminée, l'explication restante est une origine commune, ce qui implique que les langues doivent être génétiquement liées.
Cependant, les contacts et les emprunts entre langues n’équivalent pas aux relations génétiques entre langues. Par exemple, même si l’influence du français sur l’anglais est importante, cela ne signifie pas qu’il existe un lien génétique direct entre les deux. Ce type d’emprunt n’affecte pas la structure de base de la langue sur une courte période, mais il peut induire en erreur les spéculations sur l’origine de la langue.
La complexité de l'évolution
En plus du modèle de famille linguistique de base, il existe des exceptions aux isolats linguistiques et aux styles linguistiques hybrides. Les isolats linguistiques sont les langues qui n'ont aucun lien défini avec une autre langue moderne et peuvent être considérées comme une famille de langues uniques. Des exemples notables incluent le basque, et bien que ces langues soient souvent considérées comme inextricablement liées à l'évolution du langage humain, leur relation étroite reste aujourd'hui une source de débat dans les cercles linguistiques.
La théorie de la monogenèse est encore plus controversée, selon laquelle toutes les langues connues descendent d'une seule langue ancestrale. La véracité de cette théorie reste à déterminer, mais si elle était vraie, elle suggérerait un lien plus profond entre les langues. Cela nous amène à nous demander : quelle est la profondeur du fondement historique de l’évolution du langage ? Peut-il être attribué à une origine linguistique commune ?
