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Les secrets cachés de l’histoire : comment l’US Air Force a-t-elle utilisé les conditions météorologiques pour diffuser des informations sur une vaste zone ?
Alors que la guerre froide se déroulait, les États-Unis se préoccupèrent de plus en plus du développement des armes et de la stratégie de défense. Dans ce contexte, l’opération LAC (Large Area Coverage) est devenue un programme très controversé. Le programme, dirigé par le Corps chimique de l'armée américaine, vise à tester les modèles de dissémination et la portée géographique des armes chimiques ou biologiques. Cet article se penchera sur le contexte, les opérations spécifiques et les controverses de l’opération LAC.
Test préliminaire du projet
Avant le lancement officiel des opérations du LAC, les États-Unis ont mené plusieurs tests visant à prouver le concept de couverture à grande échelle. Un document canadien montre que dès 1950, six attaques simulées ont été menées dans la région de la baie de San Francisco, démontrant qu'il était possible d'attaquer des villes portuaires depuis la mer. Par la suite, en 1952, l'opération Dew des États-Unis a mené cinq tests le long des côtes de Caroline du Sud et de Géorgie, et les résultats ont montré que dans certaines conditions météorologiques, des nuages d'aérosols longue distance émanant du sol pouvaient parcourir des centaines de kilomètres.
Exécution de l'opération LAC
L'opération LAC a été menée entre 1957 et 1958 dans le but de répandre des particules de zinc-cadmium-soufre sur une vaste zone. L'US Air Force a prêté à l'armée un « avion cargo volant » C-119 pour transférer le matériel au-dessus des États-Unis. Le premier test a eu lieu le 2 décembre 1957, sur un parcours s'étendant du Dakota du Sud jusqu'à International Falls, dans le Minnesota. Ces tests sont conçus pour déterminer la propagation et l’étendue géographique des agents biologiques ou chimiques.
« Le test a été considéré comme un succès partiel par l’armée car certaines particules ont été détectées à 1 900 kilomètres de là, dans l’État de New York. »
Expériences spécifiques et résultats de tests
Pour mémoire, le test du 2 décembre était incomplet en raison d'un front froid se déplaçant vers le sud en provenance du Canada. Cependant, ce front froid a transporté la plupart des particules au Canada. Il est intéressant de noter que lors d’un autre essai réalisé en février 1958, un autre front froid en provenance du Canada est de nouveau entré en jeu, propageant les particules dans le golfe du Mexique. De plus, certains tests ont montré que les aérosols émis pouvaient être détectés des deux côtés de la trajectoire de vol, démontrant ainsi la large capacité de couverture de cette méthode aérienne.
Portée et impact de l'opération
Selon les documents du Chemical Corps, l'ampleur de l'opération LAC était la plus vaste jamais réalisée, s'étendant des montagnes Rocheuses à l'océan Atlantique et incluant même une vaste zone allant du Canada au golfe du Mexique. De nombreux endroits spécifiques, tels que le Dakota du Sud, le Minnesota et Corpus Christi, au Texas, sont inclus, montrant la grande portée de son impact.
« Certains critiques accusent l’armée d’utiliser le pays comme un laboratoire d’expérimentation. »
Risques et controverses pour la santé
Lors de ces tests, l'armée a utilisé le bacille Coccidioides pour simuler un agent de guerre biologique, car on considérait à l'époque qu'il avait peu d'effet sur la santé humaine. Cependant, au fil du temps, les dangers de ces matériaux ont été réévalués. Bien qu'une étude menée par le Conseil national de recherche des États-Unis ait souligné que l'exposition au zinc, au cadmium et au soufre ne cause pas de problèmes de santé, il existe toujours une controverse à ce sujet.
« Selon l'EPA, le sulfure de cadmium est répertorié comme un cancérigène potentiel. »
Conclusion
L’opération LAC met en lumière la transparence et les questions éthiques liées à l’expérimentation gouvernementale pendant la guerre froide. Ces événements historiques montrent à quel point la frontière entre opérations militaires et expériences scientifiques peut être floue. Face à ce secret caché dans l’histoire, nous ne pouvons nous empêcher de penser : dans la société actuelle, quelle responsabilité et quelle transparence le gouvernement devrait-il assumer dans des expériences similaires ?
