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Comment les espèces introduites ont-elles changé le destin des oiseaux ? Découvrez ces menaces mortelles !
La conservation des oiseaux est la science de la biologie de la conservation des espèces d’oiseaux menacées et a de profondes implications sur le comportement humain. Plus de 100 espèces d'oiseaux ont disparu à cause de l'activité humaine, les extinctions les plus dramatiques ayant eu lieu dans le Pacifique, en particulier pendant la période de colonisation humaine de la Mélanésie, de la Polynésie et de la Micronésie. Entre 750 et 1 800 espèces d'oiseaux ont disparu. Selon un rapport du Worldwatch Institute, 1 200 espèces d’oiseaux sont actuellement menacées d’extinction dans le monde, et l’une des principales raisons est la perte d’habitat.
Outre la perte d’habitat, d’autres menaces incluent la chasse excessive, la mortalité accidentelle due aux collisions structurelles, les prises accessoires dans les pêcheries à la palangre, la pollution, la concurrence et la prédation des chats domestiques, les déversements de pétrole et l’utilisation de pesticides.
Perte d'habitat
La menace la plus grave à laquelle sont confrontées les espèces d’oiseaux menacées est la destruction et la fragmentation de leur habitat. L’habitat potentiel de nombreuses espèces a été détruit par l’agriculture, l’exploitation minière et le développement urbain, tandis que le drainage des zones humides et les activités d’exploitation forestière réduisent également l’habitat disponible. Les fragments d’habitat qui existent encore sont souvent trop petits ou sont devenus isolés en raison de la construction d’obstacles tels que des routes, ce qui rend les oiseaux de ces fragments plus vulnérables à l’extinction locale. La disparition des forêts tropicales humides en particulier est un problème urgent, car ces forêts tropicales abritent le plus grand nombre d’espèces et pourtant elles sont détruites au rythme le plus rapide.
Menaces posées par les espèces introduitesLa perte d'habitat a été accusée de l'extinction de plusieurs espèces d'oiseaux, notamment le Pic d'Ivoire et le Bruant chanteur de Bachmann.
Historiquement, la menace des espèces introduites pour les oiseaux a probablement été le facteur à l’origine de la plupart des extinctions, en particulier sur les îles. De nombreuses espèces insulaires évoluent en l’absence de prédateurs et perdent donc bon nombre de leurs comportements anti-prédateurs. Au fur et à mesure que les humains parcouraient le monde, ils ont amené avec eux de nombreux animaux exotiques, perturbant ainsi ces espèces insulaires. Ces prédateurs introduits, tels que les rats, les chats errants et les cochons, ou des concurrents tels que d’autres oiseaux, constituent une menace pour les oiseaux indigènes.
Par exemple, on pense que le paludisme aviaire introduit à Hawaï est la principale cause de nombreuses extinctions, l'exemple le plus célèbre étant celui de la grive, une espèce qui a été presque anéantie par une espèce introduite.
Chasse excessive et exploitation
Les humains ont longtemps exploité les oiseaux, parfois jusqu’à leur extinction. Par exemple, le pigeon voyageur, autrefois prospère et dont on comptait des milliards d’individus, a fini par disparaître à cause de la chasse excessive. Que ce soit pour l’alimentation, le sport ou la collection de spécimens de musée, le pillage et l’exploitation des oiseaux n’ont jamais cessé.
Entre 1986 et 1988, 2 millions de perroquets ont été importés légalement aux États-Unis, et bon nombre de ces espèces d’oiseaux sont aujourd’hui au bord de l’extinction en raison de la contrebande illégale.
Autres menaces
Les oiseaux sont également menacés par la pollution. Alors que les déchets plastiques sont transportés en grandes quantités à travers le monde, de nombreuses espèces meurent après les avoir ingérés accidentellement. Les oiseaux de mer sont particulièrement vulnérables aux déversements de pétrole, qui peuvent détruire les propriétés imperméables de leurs plumes et les faire se noyer ou mourir d’hypothermie. Les bâtiments, les tours de communication et autres structures liées à l’homme constituent également une menace pour les oiseaux : on estime que 350 à 975 millions d’oiseaux sont tués chaque année en Amérique du Nord seulement.
La principale cause de mortalité des oiseaux d'origine humaine est les vitres, responsables de 100 à 900 millions de décès d'oiseaux chaque année.
Technologie de protection
Pour protéger les oiseaux, les scientifiques et les professionnels de la conservation ont développé diverses techniques, telles que l’élevage en captivité et la protection de l’habitat. L'élevage en captivité, également connu sous le nom de conservation en dehors de l'extinction, vise à créer une population saine d'une espèce en vue d'une future réintroduction dans la nature. Cette stratégie a permis de sauver de nombreuses espèces, dont le condor de Californie.
Grâce à la réintroduction, les jacanas sauvages d'Hawaï sont passés de 30 à 500 individus, démontrant ainsi le succès de la conservation scientifique.
Alors que la crise de la biodiversité s’intensifie, des stratégies de conservation efficaces deviendront de plus en plus importantes. Cependant, quels que soient nos efforts, nous serons toujours confrontés aux défis que posent les espèces introduites aux oiseaux indigènes. Pouvons-nous trouver le bon équilibre pour que les espèces introduites ne deviennent plus une menace mortelle pour ces précieuses créatures ?
