En botanique, un bourgeon est une pousse non développée ou embryonnaire, apparaissant généralement à l'aisselle d'une feuille ou à l'extrémité d'un tronc d'arbre. Le cycle de vie d'un bourgeon commence dès sa formation, certains bourgeons restent dormants pendant longtemps, tandis que d'autres forment immédiatement de nouvelles pousses. Différents types de pousses peuvent être spécialisés pour se développer en fleurs ou en pousses courtes, ou ils peuvent avoir le potentiel de se développer en pousses générales.
Les bourgeons sont la clé de la reproduction et de la croissance des plantes. Dès leur apparition, nous pouvons être témoins du miracle de la vie.
Les bourgeons de nombreuses plantes ligneuses, en particulier dans les climats tempérés ou froids, sont entourés de feuilles modifiées appelées écailles de bourgeon, qui s'enroulent étroitement autour de la partie délicate du bourgeon. Les écailles des bourgeons ont généralement une substance résineuse comme revêtement protecteur. Lorsque les bourgeons commencent à se développer, les écailles des bourgeons s'élargissent parfois légèrement puis tombent, laissant derrière elles de longues cicatrices transversales. Ces cicatrices peuvent nous aider à déterminer l’âge des rameaux, car un bourgeon se forme à la fin de chaque saison de croissance et la formation du bourgeon produit un nouvel ensemble de cicatrices d’écailles de bourgeon à la surface de la tige.
Ces cicatrices disparaîtront au bout de quelques années à mesure que la branche continuera de pousser, de sorte que l'âge global des branches les plus anciennes ne peut pas être déterminé par cette méthode. Chez de nombreuses plantes, les bourgeons ne sont pas recouverts d’écailles et sont appelés bourgeons nus. Les minuscules feuilles non développées de ces bourgeons sont souvent velues. Les bourgeons nus se trouvent couramment dans certains arbustes, comme le sumac et certaines espèces de la famille des Aeonium.
Les différentes formes et caractéristiques des bourgeons nous donnent non seulement une compréhension plus approfondie des plantes, mais fournissent également une base importante pour récupérer des informations sur les plantes.
La présence de bourgeons est cohérente avec la répartition des feuilles. Il existe des bourgeons terminaux et des bourgeons latéraux. Les bourgeons terminaux sont situés au sommet du tronc, tandis que les bourgeons latéraux sont situés de chaque côté de la tige. Le chou que l'on voit partout dans les villes est en fait une pousse terminale particulièrement grosse, tandis que les choux de Bruxelles sont de grosses pousses latérales. Les plantes produisent parfois des bourgeons dans des endroits inattendus, et ces bourgeons sont appelés bourgeons adventifs. Chez certaines plantes, les écailles des bourgeons peuvent présenter différentes variations. Par exemple, les écailles des bourgeons du palmier jojoba changent de couleur au cours de la croissance, montrant un dégradé complet allant des petites écailles extérieures brunes aux plus grandes écailles vertes.
Les bourgeons sont très utiles pour l’identification des plantes, surtout lorsque les feuilles sont tombées en hiver. Les bourgeons peuvent être classés et décrits selon différents critères, notamment la localisation, l’état, la morphologie et la fonction. Les botanistes utilisent souvent les termes suivants pour classer les plantes :
L'existence des bourgeons joue un rôle extrêmement important dans l'écosystème. Ils ne sont pas seulement la base de la reproduction et de la croissance des plantes, mais symbolisent également la continuation de la vie et la naissance de nouvelles choses. En observant le processus de développement des bourgeons, nous serons étonnés du potentiel infini de la vie dans la nature. Mais dans quelle mesure ces minuscules bourgeons affectent-ils nos vies ?