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Sorcières et épilepsie au Moyen Âge : saviez-vous que l'hystérie féminine était autrefois considérée comme une possession démoniaque ?
Au cours des derniers siècles, les problèmes de santé physique et mentale des femmes ont souvent été réduits à un seul diagnostic : l’hystérie. Ce diagnostic a établi une étiquette qui a longtemps troublé les femmes, qu’elle soit considérée comme un défaut naturel de leur genre ou comme une preuve de possession démoniaque. À cette époque, la perception que la société avait des femmes était souvent pleine de préjugés, ce qui faisait que de nombreuses femmes souffraient de préjudices psychologiques et physiques inutiles. À une époque où la science n’était pas encore fermement établie, les symptômes de nombreuses maladies étaient souvent liés à des pouvoirs mystérieux ou à des phénomènes surnaturels.
« De nombreux historiens qui se sont penchés sur l’hystérie féminine ont reconnu que ses symptômes reflétaient souvent simplement des attitudes sociales et culturelles inégales envers les femmes. »
Dans l’Égypte et la Grèce antiques, le concept d’hystérie était étroitement lié à la santé physique des femmes. Les médecins pensent que l’utérus de la femme « erre » à l’intérieur de son corps, affectant le fonctionnement d’autres organes. Cette opinion était assez courante dans la littérature médicale de l’époque, et de nombreux traitements étaient basés sur cette théorie. Les médecins ont tout essayé, de la thérapie par les parfums aux pratiques sexuelles, pour « traiter » les soi-disant symptômes des femmes.
« Dans l’Antiquité, la souffrance des femmes était souvent considérée comme leur faute, elles ne pouvaient donc pas bénéficier de la sympathie et du traitement adéquats. »
Au fil du temps, la compréhension que les gens ont de l’hystérie féminine a évolué. Au Moyen Âge, de nombreuses personnes associaient cette maladie à une possession démoniaque, en particulier les femmes qui présentaient des symptômes inexpliqués ou incurables, et que l'on croyait souvent maudites ou sous l'influence du diable, en l'absence de tout autre diagnostic. Le mariage et les rapports sexuels sont devenus un traitement couramment recommandé pour l’instabilité émotionnelle des femmes.
Au XVIIIe siècle, la communauté médicale a commencé à s’intéresser aux causes de l’hystérie, qui a été plus largement considérée comme neurologique, et les hommes et les femmes semblaient être sensibles à la maladie. Le médecin français Pierre Pinel estime qu'il faut davantage de tolérance et de compassion dans la manière dont ces patients sont traités. Jusqu’alors, les méthodes de traitement reposaient essentiellement sur l’observation et l’éthique, ce qui est bien loin des méthodes médicales modernes.
« De nombreuses théories médicales anciennes ont limité le comportement et les choix des femmes, ce qui a conduit à un manque de conscience de leurs véritables sentiments. »
Au XIXe siècle, les chercheurs et les médecins ont commencé à remettre en question les normes diagnostiques antérieures. Le docteur Jean-Martin Charcot croyait que l’hystérie était une maladie neurologique qui manifestait une discrimination psychosomatique, subvertissant les interprétations antérieures centrées sur l’utérus. À mesure que les techniques de diagnostic se sont améliorées, l’hystérie a commencé à être redéfinie et progressivement remplacée par d’autres affections, telles que l’anxiété et les troubles affectifs.
Au XXe siècle, les progrès de la psychologie ont ouvert de nouveaux horizons pour comprendre la santé mentale des femmes. Les théories psychanalytiques de Sigmund Freud ont conduit les gens à commencer à prêter attention aux conflits intérieurs profonds plutôt qu'aux seuls symptômes physiques. Finalement, après les années 1940, la communauté médicale a commencé à comprendre qu’une compréhension plus complète des symptômes féminins pourrait dissiper la plupart des malentendus sur l’hystérie.
Bien que le terme « hystérie » ne soit plus utilisé dans les discussions actuelles sur la santé des femmes, son existence affecte toujours le diagnostic et le traitement des femmes. Les différences entre les sexes dans diverses maladies mentales et les préjugés médicaux du passé continuent de susciter des discussions et des recherches en cours.
« Tout au long de cette longue histoire, l’hystérie n’est jamais vraiment devenue une étiquette pour expliquer la douleur et la souffrance, mais plutôt un outil pour piéger les femmes et restreindre leur vie. »
Aujourd’hui, nous avons clairement progressé dans la manière dont nous diagnostiquons et traitons les femmes. Mais comprenons-nous vraiment l’impact que la diffamation passée a eu sur la santé mentale des femmes ? Pensez-vous que certaines vieilles idées hystériques persistent encore dans la société moderne ?
