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Le lien surprenant entre le MMTV et les hormones : pourquoi devient-il actif après la puberté ?
Le virus des tumeurs mammaires murines (MMTV) est un rétrovirus transmis par le lait. Il est similaire au virus HTL, au virus HI et au virus BLV et appartient au nouveau genre de rétrovirus. Le premier nom du MMTV était le virus Bittner. Ce nom provient des recherches menées par John Joseph Bittner au laboratoire Jackson dans le Maine, aux États-Unis, en 1936. Il a proposé une théorie appelée « facteur laitier ». Il a été souligné que les souris mères peuvent être cancéreuses. transmettre des facteurs de cancer à leurs jeunes souris par le lait maternel. La survenue de la plupart des tumeurs mammaires de souris est étroitement liée au MMTV.
Au début de la puberté, le virus pénètre dans la glande mammaire et initie sa réplication en se multipliant par les cellules épithéliales mammaires.
Pendant l'adolescence, l'activité du MMTV augmente considérablement et le virus pénètre dans le sein par la circulation sanguine, qui est étroitement liée aux changements hormonaux. Le génome du MMTV peut être inséré dans le génome de l'hôte, ce qui permet à l'ADN viral de modifier l'expression des gènes et potentiellement de former des oncogènes une fois intégré dans les gènes de l'hôte.
La recherche montre que le processus d'infection par MMTV a son cycle de vie spécifique. Même si certaines souches de souris sont porteuses du virus de manière endogène, celui-ci peut également être transmis verticalement par le lait maternel. Lorsque les glandes des souris se développent jusqu'à la puberté, le MMTV pénètre dans la glande mammaire avec les lymphocytes en migration. Ce processus est étroitement lié aux changements dans les niveaux d'hormones.
Après la puberté, toutes les cellules mammaires contiendront des rétrovirus actifs et exprimeront l'ARN messager viral dans de nouvelles cellules du tissu mammaire.
L'activation ultérieure du MMTV est liée à l'influence des œstrogènes. Cette hormone favorise l’expression des génomes viraux, conduisant à des niveaux élevés de facteurs favorisant les tumeurs dans les cellules mammaires.
En laboratoire, les chercheurs utilisent souvent les répétitions terminales longues (LTR) MMTV pour créer des modèles expérimentaux qui simulent le cancer du sein chez l'humain. L'élément sensible aux glucocorticoïdes contenu dans cette séquence permet aux scientifiques d'étudier le rôle du MMTV dans le développement du cancer.
Les facteurs favorisant le MMTV sont utilisés dans plusieurs systèmes modèles de cancer du sein chez la souris, qui ont fourni des informations précieuses sur le cancer du sein humain.
De plus, MMTV a la capacité de transmettre le virus aux générations futures par des voies endogènes et exogènes. Lorsque les jeunes souris sont infectées par le virus par le lait maternel, leur probabilité de développer des tumeurs est considérablement augmentée, tandis que les souris déjà porteuses du MMTV au cours de leur développement embryonnaire contiennent l'ADN du virus dans chaque cellule de leur corps.
Il convient de noter que l’activité du MMTV est également liée aux hormones stéroïdes et à la prolactine. Ces hormones jouent un rôle régulateur essentiel dans le développement des glandes mammaires et la lactation chez la souris. Lorsque les souris atteignent la puberté, l'ARN messager du MMTV est exprimé dans les tissus sensibles aux œstrogènes, permettant ainsi à l'ensemble du système cellulaire mammaire d'être affecté par le virus.
Lorsque l'ADN viral est intégré dans le génome de l'hôte, le MMTV peut transcrire de manière autonome ses propres gènes viraux, augmentant ainsi le risque de cancer.
Grâce à ces découvertes, la communauté scientifique a progressivement approfondi sa compréhension de la relation entre le MMTV et les hormones. Ces études révèlent non seulement le mécanisme du cancer du sein chez la souris, mais fournissent également de nouvelles idées pour la prévention et le traitement du cancer du sein chez l'humain.
Dans ce domaine scientifique qui s'intéresse de plus en plus à la relation entre virus et cancer, on ne peut s'empêcher de se demander si ces études peuvent-elles enfin répondre aux problèmes de cancer auxquels sont confrontés les humains ?
