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Bruit et santé : pourquoi certaines personnes ressentent-elles les « dangers » de l'énergie éolienne
Alors que la demande mondiale en énergie renouvelable augmente, la production d’énergie éolienne est devenue l’une des mesures clés pour de nombreux pays afin de réduire les émissions de carbone. Cependant, dans le même temps, l’émergence des éoliennes a également suscité de nombreuses discussions quant à leurs éventuels impacts négatifs sur la santé humaine. En particulier, dans certaines régions, certaines personnes ont établi un lien entre le fait d'être trop près des éoliennes et divers problèmes de santé, formant ainsi ce que l'on appelle le « syndrome des éoliennes ». Ce concept a suscité une attention et un débat généralisés. Quelle est la vérité qui se cache derrière ce concept ?
Le « syndrome des éoliennes » est une condition médicale hypothétique résultant de la proximité d’éoliennes, avec divers symptômes associés qui ne sont pas étayés par des preuves scientifiques.
Selon certaines affirmations, le syndrome peut provoquer des malformations congénitales, le cancer, des vertiges, des nausées, l'autisme, un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, la mort, des acouphènes, du stress, de la fatigue, des pertes de mémoire, des migraines, un manque de sommeil et de nombreux autres problèmes de santé. Cependant, ces affirmations manquent de fondement scientifique et, à ce jour, aucun système international de classification des maladies ne reconnaît ces symptômes comme des pathologies à part entière.
En revanche, 25 revues de littérature sur les éoliennes et leurs effets sur la santé ont été publiées depuis 2003. Ces études concluent systématiquement qu’il n’y a aucune raison de croire que les éoliennes présentent un risque pour la santé.
En 2012, un groupe d'experts mandaté par le Département de la protection de l'environnement du Massachusetts a conclu : « Il n'existe aucun lien entre le bruit des éoliennes et la détresse psychologique ou les problèmes de santé mentale. »
Malgré cela, certaines personnes croient encore que les sons de basse fréquence, appelés infrasons, peuvent déclencher des symptômes tels que des acouphènes, du stress et des pertes de mémoire. La source de ce malaise pourrait provenir de la perception du bruit plutôt que des éoliennes elles-mêmes. Par exemple, une étude menée en 2009 par une équipe canadienne a noté que seule une minorité de répondants ont déclaré ressentir de l'irritation et du stress en raison du bruit, mais ils ont déclaré que « l'irritation n'est pas une maladie ».
Par conséquent, les experts suggèrent d’accorder davantage d’attention aux facteurs environnementaux globaux de la communauté, y compris le bruit de la circulation et les opérations industrielles, plutôt que de réagir uniquement au bruit des éoliennes. Une revue de la littérature de 2011 a également suggéré que les effets sur la santé signalés par les personnes vivant à proximité d’éoliennes pourraient être plus probablement dus à des « manifestations physiques d’états d’irritation ».
En termes de politique, le ministère de l'Environnement de l'Ontario au Canada a établi des lignes directrices sur le bruit qui limitent le niveau de bruit des éoliennes à 30 mètres des habitations ou des terrains de camping à 40 décibels (dB(A)). En Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, il est recommandé de placer les éoliennes à au moins deux kilomètres des habitations voisines, bien que cette mesure puisse être exemptée par les voisins concernés.
Malgré le manque de preuves scientifiques prouvant que les éoliennes provoquent des effets sur la santé, le gouvernement australien a nommé en 2015 un commissaire aux parcs éoliens pour traiter les plaintes.
En termes de réduction du bruit, les éoliennes modernes génèrent beaucoup moins de bruit que les modèles précédents. Le bruit étant synonyme de perte d’énergie, les concepteurs s’efforcent également de le réduire afin d’améliorer l’efficacité de la production d’énergie éolienne. Il subsiste cependant une croyance non prouvée selon laquelle le bruit à basse fréquence ne peut pas être atténué et peut avoir des impacts plus larges.
Un tribunal français a récemment accordé une indemnisation à un couple belge qui vivait à proximité de six éoliennes et souffrait de problèmes de santé dus au bruit constant et aux lumières vacillantes, notamment de maux de tête, d'insomnie et d'irrégularités cardiaques. Ils ont intenté avec succès des procès contre plusieurs entreprises et ont obtenu 110 000 € de dommages et intérêts.
Dans l’ensemble, la recherche sur les effets de l’énergie éolienne sur la santé reste une question controversée et complexe. Alors que le nombre d’éoliennes augmente, les inquiétudes quant à leurs éventuels effets sur la santé demeurent. En recherchant des énergies renouvelables, les gens devraient-ils également prendre en compte la santé mentale de la société concernée ?
