Depuis 1986, une mystérieuse substance noire appelée « La Mancha Negra (La Terre Noire) » est apparue sur les routes de Caracas, au Venezuela. Au début, cette substance était considérée comme un problème mineur, mais au fil du temps, elle est devenue une crise urbaine qui ne pouvait être ignorée, entraînant plusieurs accidents de la circulation et de nombreux décès tragiques. Comment est-ce arrivé ?
La Mancha Negra a été découverte pour la première fois sur une ancienne autoroute alors que des ouvriers réparaient la surface asphaltée vieille de 30 ans. Au début, la bande de terre de 50 mètres de long n'a pas attiré beaucoup d'attention, mais au fil du temps, elle a commencé à s'étendre, couvrant au plus 13 kilomètres de route.
La caractéristique de ce matériau est qu'il va rétrécir ou se dilater lorsque les conditions environnementales changent. On a observé que La Mancha Negra se dilate rapidement dans les environnements chauds et humides, mais rétrécit dans des conditions froides et sèches. Il aime particulièrement les tunnels et les montées à l'extérieur des aéroports. Sa texture collante rendait les routes extrêmement dangereuses, provoquant par la suite une série d’accidents de la circulation.
En 1992, 1 800 personnes étaient mortes à cause de La Mancha Negra. À cette époque, le phénomène s’était répandu dans tout Caracas. Face à un problème de sécurité publique aussi grave, le gouvernement vénézuélien a affirmé avoir investi « des millions de dollars » dans des enquêtes et même consulté des experts des États-Unis, du Canada et d'Europe.
Pour lutter contre ce problème, les autorités ont tenté en 1994 de rincer La Mancha Negra avec de l'eau, qu'elles pensaient être un mélange de pétrole et de terre. Cependant, cette méthode était non seulement inefficace, mais créait également de nouveaux problèmes. Le gouvernement a alors fait appel à des agents de nettoyage et a repavé la route, mais en vain. Finalement, le gouvernement a versé de grandes quantités de chaux en poudre sur la terre pour la « sécher », ce qui a fonctionné temporairement mais a rendu les routes poussiéreuses et causé des problèmes de qualité de l’air pour les conducteurs et les résidents locaux.
La Mancha Negra est réapparue en 1996 en raison d'un entretien insuffisant, de faibles précipitations et du mauvais état des véhicules locaux, et a récidivé les années suivantes.
La Mancha Negra est décrite comme une substance noire grasse d'environ un pouce d'épaisseur, aussi collante qu'un chewing-gum, et les habitants décrivent les routes couvertes comme « lisses comme de la glace ». Les experts émettent l’hypothèse que le phénomène pourrait être un mélange de poussière, de pétrole et de divers matériaux organiques et synthétiques.
En 2001, un article de journal affirmait que La Mancha Negra « est un mélange de vieille huile moteur et de liquide de frein hautement corrosif », mais la conclusion était toujours « Après 14 ans de recherche, personne ne sait ce que c'est la chose est « ce que c'est, d'où ça vient, ou comment s'en débarrasser ».
Diverses théories tentent d'expliquer l'origine de La Mancha Negra, mais il n'y a pas encore de conclusion définitive. Au début, on soupçonnait que les eaux usées des bidonvilles voisins s'écoulaient sous terre sur l'asphalte, provoquant une réaction chimique qui, à son tour, endommageait la route. Cependant, les responsables des transports vénézuéliens estiment que la saleté n'a rien à voir avec la qualité de l'asphalte.
La théorie la plus acceptée est que La Mancha Negra s'est formée lorsque d'innombrables vieilles voitures avec des fuites d'huile ont pulvérisé leurs liquides sur la route. Un expert estime que cette substance se forme lorsque la poussière accumulée sur la route se mélange à l'huile qui fuit les voitures. Le problème est aggravé par le fait que de nombreux résidents conduisent des voitures plus anciennes en raison des prix bas du carburant local.
Pendant les troubles politiques qui ont sévi pendant la présidence de Carlos Andrés Pérez en 1992, ses opposants politiques ont été accusés d'avoir répandu de l'huile sur les routes pour tenter de ternir son leadership. En 2001, avec la révolution bolivarienne d'Hugo Chávez, La Mancha Negra est redevenue un outil politique, le maire de la ville affirmant que l'opposition embauchait des sans-abri pour répandre la substance dans des sacs en plastique la nuit.
A travers un examen historique et une analyse approfondie des causes, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander pourquoi ce phénomène n'a pas été résolu de manière satisfaisante après tant de recherches et d'efforts de la part de toutes les parties ?