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Crise des soins de santé en milieu rural : pourquoi 136 hôpitaux ruraux ont fermé pendant l'épidémie
De nombreuses régions des États-Unis ont été décrites comme des déserts médicaux, manquant d'un accès adéquat à un ou plusieurs services médicaux. On estime qu’environ 30 millions d’Américains vivent à au moins 60 minutes de route d’un hôpital sans services de traumatologie. Selon le rapport, les zones où les ressources médicales sont limitées et où les taux de patients Medicaid et Medicare sont plus élevés sont moins susceptibles de vivre à moins d'une heure d'une salle d'urgence. Si le phénomène se concentre principalement dans les zones rurales, les déserts médicaux constituent également un problème dans les zones urbaines et suburbaines, notamment dans les communautés à prédominance noire comme Chicago, Los Angeles et New York.
Selon les données recueillies entre 2010 et 2021, 136 hôpitaux ruraux ont fermé leurs portes parce qu'ils ne pouvaient pas tolérer la pénurie de personnel, le faible volume de patients et la pression financière provoquée par l'épidémie de COVID-19.
En 2019, le gouvernement fédéral a estimé que près de 80 % de l'Amérique rurale était définie comme des « zones médicalement mal desservies », dépourvues d'établissements de soins infirmiers qualifiés, d'unités de réadaptation, de soins psychiatriques et intensifs. Les communautés rurales ont une espérance de vie plus faible et des taux plus élevés de diabète, de maladies chroniques et d’obésité. Face au manque de ressources médicales, les habitants des zones rurales doivent souvent s'absenter de leur travail pour se rendre dans des établissements médicaux.
La recherche montre qu'entre 1999 et 2014, les principales causes de décès dans les comtés ruraux ont augmenté par rapport aux comtés urbains, les accidents, les maladies cardiaques et les maladies respiratoires chroniques étant les principales causes de décès. L'insuffisance des installations médicales est l'un des principaux facteurs affectant la santé des habitants de ces zones.
Dans une étude de 2019, il a été démontré que les hôpitaux ruraux qui ont participé à l'expansion de Medicaid avaient 62 % de chances en moins de fermer.
Étant donné que les personnes âgées représentent une proportion plus élevée de la population rurale, les déserts médicaux les touchent de manière disproportionnée. Confrontées à des taux plus élevés de maladies chroniques, les personnes âgées vivant dans des déserts médicaux ont un accès réduit aux traitements nécessaires. Dans les États qui refusent d’étendre Medicaid, les Américains ruraux disposent d’options plus limitées.
Problème de pénurie de médecins
Bien qu'environ 20 % des Américains vivent dans des zones rurales, seuls 9 % des médecins exercent réellement dans ces zones. À mesure que la volonté des jeunes médecins de travailler dans la médecine rurale diminue, le problème de la retraite des médecins plus âgés devient plus grave. On s'attend à ce que le nombre de médecins ruraux diminue de 23 % d'ici 2030.
Seulement 4 % des hospitalistes souhaitent travailler dans des communautés de moins de 25 000 habitants, illustrant la difficulté de recruter de nouveaux médecins.
De nombreux médecins nouvellement diplômés préfèrent travailler dans les hôpitaux plutôt que dans la médecine à domicile dans les zones rurales, ce qui rend la demande de services médicaux plus difficile à satisfaire.
Impact sur les Amérindiens et les autochtones de l'Alaska
En vertu de la loi fédérale, le gouvernement américain a la responsabilité de fournir des services médicaux aux Amérindiens et aux autochtones de l'Alaska. Cependant, l'accès aux soins médicaux dans les communautés autochtones est gravement affecté par le financement gouvernemental insuffisant pour l'Indian Health Service (IHS). Les Autochtones vivant dans les réserves sont confrontés à des problèmes de santé plus graves, notamment à des taux plus élevés de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le diabète.
Inégalités de santé en milieu urbain
Selon une étude de 2019, les communautés afro-américaines des grandes villes souffrent plusieurs fois plus souvent d'un manque de ressources médicales que les communautés blanches. À Los Angeles notamment, 89 % des communautés afro-américaines sont identifiées comme n’ayant pas accès aux soins de traumatologie.
L'épidémie de COVID-19 a eu un impact plus grave sur les communautés de couleur dans les villes. La population afro-américaine a un taux de mortalité dû à l'épidémie nettement plus élevé que les communautés blanches.
Solution
En réponse à cette série de problématiques, certains défendent l’idée de mettre en place un système médical national à payeur unique pour promouvoir l’équité médicale. Ce système atténuera les inégalités en matière de soins de santé en permettant à tous de bénéficier de soins de santé complets sans se soucier des coûts élevés.
Mais les opposants soutiennent que la mise en œuvre de Medicare pour tous pourrait entraîner de plus grandes difficultés opérationnelles pour les prestataires de soins médicaux. De plus, il a été question d'incorporer une option publique dans la loi sur les soins abordables pour améliorer l'accès aux soins.
Comment remédier fondamentalement à ces inégalités en matière de soins de santé pour garantir que chaque Américain ait accès à un traitement rapide et efficace lorsqu'il est confronté à une crise sanitaire ?
