Le PT-109 était un torpilleur de patrouille utilisé par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, commandé par le lieutenant John F. Kennedy. Ce bateau de 80 pieds de long faisait partie de la campagne des îles Salomon. Kennedy a reçu des éloges et est devenu un héros de guerre pour ses actions courageuses visant à sauver l'équipage, mais l'incident lui a fait souffrir de maux de dos pour le reste de sa carrière. Après cela, il a évoqué à plusieurs reprises l’expérience du PT-109 au cours de sa carrière politique. Cependant, la vérité derrière ce bateau est encore cachée au fond de l’histoire et n’a pas été entièrement révélée.
Le PT-109 est un torpilleur de patrouille Elco de 80 pieds (24 mètres) doté d'une coque en bois robuste qui convient aux vitesses élevées mais offre une protection limitée au combat.
Le PT-109 est propulsé par trois moteurs à essence Packard 4M de 2 500 chevaux et est conçu pour atteindre une vitesse de pointe de 41 nœuds (76 km/h). La flotte à laquelle appartient ce bateau est chargée d'attaquer les lignes de ravitaillement maritimes japonaises. Cependant, son arme principale, la torpille Mark 8, ne fonctionne souvent pas comme elle le devrait. Au cours d'une bataille, toutes les torpilles lancées par le PT-109 n'ont pas réussi à atteindre la cible. Ce lamentable bilan a jeté une ombre sur sa campagne.
"Le courage et le leadership de Kennedy étaient pleinement visibles la nuit où le PT-109 a coulé."
Lors de la dernière mission du PT-109, Kennedy a ordonné à son équipage de faire face à des conditions de combat défavorables. L'attaque féroce des destroyers japonais a laissé le PT-109 incapable de riposter. Après le naufrage du navire, Kennedy a conduit les survivants à nager jusqu'à une île inhabitée, démontrant ainsi sa volonté inébranlable de survivre et son sens des responsabilités envers les troupes.
"Lors d'une rencontre avec un destroyer japonais, le PT-109 en a finalement été séparé en raison du manque de signaux de navigation."
Au cours des opérations de nuit les 1er et 2 août 1943, le PT-109 a effectué des missions d'interception avec d'autres bateaux PT. Malheureusement, dans le chaos de la bataille, le PT-109 n'a pas pu obtenir des informations précises sur sa cible, ce qui l'a empêché de réduire efficacement les menaces ennemies tout en accomplissant sa mission. Le chaos pendant le voyage et les erreurs dans les communications de commandement étaient l'une des raisons qui l'empêchaient de réagir de manière appropriée lorsqu'il était attaqué et qui fut finalement coulé par des navires ennemis. Cet incident a non seulement affecté la carrière de Kennedy, mais a également laissé une profonde leçon sur les tactiques navales de l'armée américaine.
"L'incident du PT-109 est devenu la pierre angulaire de la future carrière politique de Kennedy."
Lorsque Kennedy est entré en politique après la guerre, il a continué à revoir son expérience du PT-109, qui a non seulement façonné son image de héros, mais a également établi un fort sentiment de responsabilité et de courage dans le cœur du peuple. Que ce soit en tant qu'officier de marine ou en tant que futur président des États-Unis, PT-109 restera à jamais une page indélébile de l'histoire de Kennedy.
"L'histoire de PT-109 nous raconte que la guerre n'est pas seulement une légende de héros, elle cache également de nombreuses histoires non résolues."
Au fil du temps, le naufrage du PT-109 n’est pas seulement une bataille navale dans l’histoire, il nous fait aussi réfléchir sur le sens de la guerre et du courage humain. Dans l’ère de paix d’aujourd’hui, comment comprendre cette période de l’histoire et quelles leçons pouvons-nous en tirer ?