Les attitudes sociales à l'égard de l'homosexualité varient considérablement selon les cultures et les périodes historiques, tout comme les opinions sur le désir sexuel, le comportement sexuel et les relations interpersonnelles. Toutes les cultures ont leurs propres valeurs concernant les relations sexuelles appropriées et inappropriées ; certaines cultures ont une vision sarcastique de l'amour et de la sexualité entre personnes de même sexe, tandis que d'autres adoptent pleinement ces comportements.
De nombreuses cultures du monde considéraient autrefois la sexualité procréative dans le cadre d'une relation sanctionnée comme la norme sexuelle, parfois la seule option, parfois aux côtés de la norme de l'amour entre personnes de même sexe.
Par exemple, dans certaines sociétés anciennes, l'amour et les relations sexuelles entre personnes de même sexe étaient considérés comme naturels. Dans la Grèce antique, les attitudes envers l’amour entre hommes étaient relativement tolérantes et étaient souvent associées aux concepts d’éducation et de mentorat. Dans l'Égypte ancienne, des données historiques ont enregistré certaines relations liées à l'homosexualité, démontrant la tolérance de la société ancienne pour ce type de sexe.
Au fil du temps, de nombreuses cultures en sont venues à considérer l'homosexualité comme un comportement immoral ou honteux. Certaines religions, comme le christianisme et l'islam, ont parfois sévèrement condamné et puni les comportements homosexuels.
Dans certaines sectes influencées par les traditions religieuses abrahamiques, le comportement homosexuel était autrefois condamné et, dans certains cas, sévèrement puni.
Depuis les années 1970, l'acceptation mondiale de l'homosexualité a progressivement augmenté, en particulier dans les enquêtes publiques menées en Amérique du Nord, dans l'Union européenne et en Amérique latine, qui ont montré une large acceptation de l'homosexualité. Cependant, il existe encore de nombreux endroits, notamment dans les pays à majorité musulmane et dans certaines régions d’Afrique, où le rejet de l’homosexualité reste bien ancré.
Selon l'enquête sur les attitudes mondiales de 2013 du Pew Research Center, l'acceptation de l'homosexualité est généralement élevée en Amérique du Nord et dans l'Union européenne, mais elle est généralement rejetée dans les pays et régions musulmans comme l'Afrique.
De plus, différents milieux culturels auront un impact sur la perception de l'homosexualité. Les spécialistes des sciences sociales nous mettent en garde contre l’imposition à d’autres cultures des hypothèses occidentales contemporaines sur le genre et la sexualité. Par exemple, dans la culture Bugi d'Indonésie, une femme qui s'habille de manière masculine et épouse une femme est considérée comme un troisième sexe, qui n'est pas considéré comme homosexuel dans cette culture.
Les chercheurs contemporains hésitent à appliquer les hypothèses occidentales contemporaines sur le genre et la sexualité à d'autres époques et dans d'autres lieux ; ce qui peut apparaître comme un comportement sexuel entre personnes de même sexe dans certaines cultures peut ne pas être considéré comme un comportement « homosexuel » ou « sexuel ».
En outre, les attitudes à l'égard de l'homosexualité sont également affectées par des facteurs tels que l'âge, le sexe et la classe sociale. La recherche montre que les jeunes générations sont plus tolérantes que les générations plus âgées et que les femmes ont généralement des attitudes plus tolérantes à l'égard de l'homosexualité que les hommes. Dans les sociétés impliquant des structures de pouvoir, le degré d’acceptation de l’homosexualité est souvent étroitement lié au développement économique et au contexte religieux de ces cultures.
Légalement, le statut juridique de l'homosexualité varie à travers le monde. Environ 70 pays interdisent les comportements homosexuels et les rendent illégaux dans certains endroits. Dans certains pays, même si le comportement homosexuel est légal, la protection juridique est incomplète, laissant de nombreux couples de même sexe toujours confrontés au défi d’une reconnaissance juridique insuffisante.
Dans de nombreux pays, le statut juridique entre les partenaires est inégal, ce qui peut conduire à ce que l'une des parties en cohabitation soit privée de ses droits légaux, affectant ainsi considérablement sa qualité de vie.
Bien que l'acceptation mondiale de l'homosexualité continue de croître, le mépris et la stigmatisation de l'homosexualité existent toujours, en particulier dans les pays aux économies moins développées ou dans les régions à forte religion. La résistance sociale peut conduire à la violence, à la discrimination et à l’exploitation des droits, et ces conditions encouragent encore l’expansion des mouvements de libération des communautés LGBT.
Face à de nombreux défis juridiques et culturels, nous pouvons nous demander : la société future sera-t-elle plus inclusive dans la compréhension et l'acceptation de la diversité des différentes orientations sexuelles ?