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Soixante ans plus tard, où plane encore l'ombre de l'amiante sur nous ?
Au cours des 60 dernières années, depuis que l'amiante a été largement utilisée, les effets de ce cancérigène environnemental affectent encore de nombreuses régions du monde. La présence continue et les conséquences mortelles de cette substance toxique soulèvent de profondes inquiétudes en matière de santé, en particulier la tumeur maligne qui en résulte, appelée mésothéliome. Ce cancer touche principalement la plèvre, mais peut également toucher le péritoine et d'autres organes. Comprendre les dangers, la prévalence et les zones d’impact de l’amiante peut nous aider à mieux comprendre quand et comment réduire l’impact de cette substance.
Selon les données de 2013, environ 125 millions de personnes dans le monde ont été exposées à l'amiante au travail.
Contexte et épidémiologie de l'amiante
L’amiante était couramment utilisée dans la construction et l’industrie au début du XXe siècle, alors que ses risques pour la santé étaient encore peu connus. Au fil du temps, les études scientifiques ont montré de plus en plus une relation linéaire entre l’exposition à l’amiante et la dose, ce qui signifie que plus l’exposition est importante, plus le risque est élevé. Le mésothéliome a une période de latence pouvant atteindre 40 ans, ce qui signifie que de nombreuses personnes sont à plusieurs décennies avant de recevoir un diagnostic.
En 2015, environ 3 000 personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de mésothéliome chaque année, avec une proportion plus élevée d'hommes que de femmes.
Zones concernées
Même si tous les pays sont touchés par l'amiante, certaines régions connaissent des taux d'incidence particulièrement élevés. Les chiffres de l'Australie et du Royaume-Uni montrent que les cas de mésothéliome sont beaucoup plus élevés dans ces pays qu'ailleurs. Les bâtiments construits ou rénovés à l’amiante continuent d’être des foyers de menaces pour la santé. Selon une étude, le taux de mortalité dans certains villages de Turquie dû à l'exposition à l'amiante a même atteint 50 %.
Dans certaines petites villes de Grèce, en raison de la présence de fibres d'amiante dans l'environnement, l'incidence du mésothéliome est environ 300 fois plus élevée que dans les zones normales sans amiante.
Risques sanitaires et prévention
Les experts de la santé ont déterminé que les travailleurs, et même leurs familles, qui ont été exposés à l'amiante dans le passé courent un risque accru pour leur santé. Nettoyer les vêtements de travail des travailleurs de l'amiante ou vivre à proximité de travailleurs de l'amiante peut entraîner une exposition secondaire. Les membres de la communauté doivent savoir que l’amiante est encore présente dans de nombreux matériaux de construction plus anciens. Des inspections environnementales régulières et la formation du personnel sont devenues des priorités dans ces domaines afin de réduire les futurs événements d'exposition.
Regard vers l'avenir
À mesure que la prise de conscience mondiale des dangers de l’amiante augmente, de nombreux pays ont commencé à en interdire l’utilisation. Cependant, pour ceux qui ont été exposés à la substance, les effets persisteront dans certaines petites communautés. Cela nous incite à réfléchir davantage à la manière dont les risques liés à l’amiante peuvent être gérés et éliminés plus efficacement à l’avenir.
À mesure que les cas de mésothéliome augmentent progressivement, les hauts dirigeants de la société réclament des lois plus strictes pour détecter et éliminer les matériaux contenant de l'amiante.
Dans la société actuelle, devrions-nous prendre des mesures plus proactives pour faire face à la crise de l'amiante laissée par l'histoire afin de garantir que les générations futures n'auront plus à faire face à cette menace invisible ?
