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Pourquoi l’amiante devient-il le « tueur invisible » du cancer ?
Le mésothéliome malin est le cancer le plus courant dans la fine couche de tissu qui recouvre de nombreux organes internes, et son développement est étroitement associé à l’exposition à l’amiante. Le développement de ce cancer ne survient généralement pas avant 20 à 50 ans après l’exposition à l’amiante, et les symptômes comprennent un essoufflement, des douleurs thoraciques, de la toux et une perte de poids. Cela permet aux gens de prendre conscience des dangers que l’amiante peut cacher dans nos vies.
Selon les rapports, environ 125 millions de personnes dans le monde ont été exposées à l’amiante sur leur lieu de travail. Les personnes à haut risque sont les mineurs, les fabricants de produits à base d’amiante et les personnes vivant à proximité des travailleurs de l’amiante.
Dangers et voies d'exposition à l'amiante
Les propriétés chimiques inhérentes à l’amiante en font un excellent matériau isolant et il est largement utilisé dans la construction depuis le 19e siècle. Cependant, sa cancérogénicité n’a été reconnue que progressivement au milieu du XXe siècle. La petite taille et la nature insidieuse des particules d’amiante signifient que même une exposition très limitée peut entraîner des conséquences néfastes. Au fil du temps, les fibres d’amiante s’accumulent dans les poumons et d’autres organes, ce qui peut à long terme conduire au développement de maladies telles que le mésothéliome malin.
L'attaque de l'amiante sur le corps humain peut se manifester lentement dans les quarante ans suivant l'exposition, ce qui en fait sans aucun doute un « tueur invisible » de cancer.
Symptômes et diagnostic précoce
Les symptômes du mésothéliome malin ne sont souvent pas évidents aux premiers stades, ce qui fait que les patients ratent le meilleur moment pour le traitement. À mesure que la maladie progresse, les personnes peuvent développer du liquide dans leurs poumons, de la fièvre, de la fatigue et une perte de poids importante. Les médecins peuvent suspecter un mésothéliome malin sur une radiographie thoracique ou une tomodensitométrie, mais une thoracentèse ou une biopsie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Stratégies de prévention et options de traitement
Face à des risques aussi graves, mettre l’accent sur la réduction de l’exposition à l’amiante constitue le moyen de prévention le plus efficace. Les options de traitement actuelles comprennent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Pour les patients déjà atteints de la maladie, un diagnostic précoce et un traitement agressif peuvent améliorer les chances de survie. Cependant, même dans ce cas, le taux de survie à cinq ans n’est encore que d’environ 8 %.
En 2015, environ 60 800 personnes ont reçu un diagnostic de mésothéliome malin aux États-Unis, entraînant 32 000 décès. Les taux de prévalence de la maladie varient considérablement d’un pays à l’autre, l’Australie et le Royaume-Uni signalant un nombre de cas nettement plus élevé.
Conclusion
L’amiante étant une substance extrêmement dangereuse, les risques pour la santé qu’elle pose ne peuvent être sous-estimés. Ses effets à long terme et son caractère caché font de l’attention portée à ses dangers une tâche importante de santé publique. Aujourd’hui, comment pouvons-nous détecter et contrôler plus efficacement l’amiante qui est encore présent dans les bâtiments afin d’éviter que davantage de personnes innocentes ne soient blessées ?
