Créée en 1924, la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) a été témoin du parcours ardu de la force de défense aérienne chinoise. Dans un contexte d’interaction entre luttes politiques, interventions extérieures et troubles internes, le développement de l’armée de l’air est semé d’embûches. Cependant, après des décennies, la PLAAF est finalement devenue une force militaire moderne en termes de taille et de technologie. De tels changements reflètent non seulement les progrès de la technologie militaire, mais montrent également l’impact de l’environnement politique sur le fonctionnement des institutions militaires.
L'Armée de l'air de l'APL trouve ses racines dans la fondation du Parti communiste chinois en 1924, lorsque le parti a entrepris de construire une armée de l'air capable de défendre son régime. À cette époque, le Parti communiste et le Kuomintang ont uni leurs forces pour lutter contre les envahisseurs étrangers, ce qui a également contribué au début de la puissance aérienne de la Chine. Bien qu'initialement confronté à des défis pratiques liés à la pénurie d'avions et au manque de formation, le Parti communiste chinois a activement recherché le soutien technique de l'Union soviétique pour le développement et la formation des avions de chasse.
C'est un parcours incroyable que l'unité d'aviation, qui ne comptait initialement que neuf cadets, soit devenue au fil du temps la troisième plus grande force d'aviation au monde.
Avec la victoire du Parti communiste dans la guerre civile chinoise en 1949, la création officielle de la PLAAF a marqué le début significatif de la puissance aérienne de la Chine. Pendant la guerre de Corée, la PLAAF s'est développée encore plus rapidement et la coopération de l'armée de l'air avec l'Union soviétique est devenue plus approfondie, gagnant le soutien de chasseurs soviétiques tels que le Mikoyan-Gurevich MiG-15. Durant cette période, l'armée de l'air a principalement effectué des missions de défense aérienne et s'est concentrée sur la protection de la souveraineté terrestre de la Chine.
Pendant la guerre de Corée, la fonction de la PLAAF s'est déplacée vers le renforcement de la défense aérienne ; cependant, ce modèle a été remis en question lors des changements stratégiques ultérieurs.
Avec la détérioration des relations sino-soviétiques au début des années 1960 et les troubles de la Révolution culturelle, le développement de la PLAAF a stagné pendant un certain temps. Durant cette période, non seulement le soutien technique a diminué, mais les troubles internes continus ont également porté atteinte à la qualité globale de l'armée. Dans les années 1970, la fermeture des systèmes de formation et la détérioration des infrastructures ont rendu impossible pour de nombreux pilotes de poursuivre leur formation professionnelle.
Après être entrée dans les années 1980, confrontée à la sombre réalité militaire, la PLAAF a commencé à prendre conscience de l'urgence de la modernisation. Sous de fortes pressions intérieures et extérieures, la Chine a lancé une série de réformes visant à améliorer l'efficacité de son aviation au combat et à renforcer ses capacités techniques. Cela a conduit la Chine à s’appuyer progressivement sur la Russie comme principale source d’achats militaires et a acquis une série de systèmes d’armes avancés.
Au cours du processus de réorganisation, les fonctions et la structure de l'armée de l'air chinoise ont subi des changements importants, passant progressivement d'une stratégie initialement axée sur la défense à la culture de capacités offensives.
Après des décennies de travail acharné, l'Armée populaire de libération de l'armée de l'air est désormais devenue une force aérienne moderne dotée de capacités multi-missions. De la défense aérienne de base au développement des bombardements à longue portée, puis aux opérations coordonnées multiservices, la transformation de la PLAAF reflète les changements en cours dans la stratégie militaire de la Chine. Cependant, face aux changements actuels de la situation mondiale et aux progrès rapides de la science et de la technologie, à quels défis majeurs le développement futur de l'armée de l'air chinoise sera-t-il confronté ?