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Super Heavy Rocket Capture Challenge : comment SpaceX a-t-il tenté de capturer une tour pour la première fois ?
Le 13 octobre 2024, SpaceX a mené avec succès son cinquième test de vaisseau spatial Star. Cette mission a attiré l'attention de la communauté aérospatiale mondiale. Cette mission constitue non seulement une avancée technologique, mais aussi un moment historique comportant de nombreux défis, marquant une nouvelle ère de l’exploration spatiale.
Aperçu des tâches
Les protagonistes de ce test en vol sont le vaisseau spatial stellaire Ship 30 et le booster super lourd Booster 12. Au début du vol, les deux prototypes de fusées ont lancé avec succès et envoyé le segment du vaisseau spatial Star sur une sous-orbite dans le but ultime d'un amerrissage dans l'océan Indien. La clé de la mission réside dans le processus de récupération du Booster 12. Après avoir terminé sa mission de boost, il pivote à 180 degrés et démarre le moteur Raptor en vue du voyage de retour.
Le succès de cette mission ne réside pas seulement dans le décollage et l'atterrissage, mais aussi dans des innovations audacieuses en matière de conception, notamment la tour de capture dite « Mechazilla ».
Développement technologique
Selon Elon Musk, PDG de SpaceX, cet essai en vol vise à capturer pour la première fois une tour de fusée. Afin de garantir la sécurité et le taux de réussite de la capture, l'équipe du projet a continué à modifier et à effectuer divers tests au cours des mois précédant la planification du vol.
En préparation de l'exécution, les tuiles de protection thermique du Ship 30 ont été améliorées pour devenir deux fois plus résistantes et une nouvelle couche de protection contre l'érosion a été ajoutée. Ces améliorations ont amélioré la probabilité de survie de l'avion dans des environnements à haute température.
Des tests au lancement
En préparation du lancement, Booster 12 et Ship 30 ont subi plusieurs tests d'incendie statiques, une étape critique pour garantir le bon fonctionnement de tous les systèmes. Les progrès des tests pour le Booster 12 ont également été assez réussis, y compris les tests de pistons sur la rampe de lancement.
Défis et enjeux environnementaux de la FAA
Un autre défi de ce test vient du processus d'examen et d'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Au fil du temps, le différend entre SpaceX et la FAA a continué de s'intensifier et l'autorisation de lancement initiale a été retardée en août en raison de problèmes de documentation gouvernementale. Finalement, le 12 octobre, la FAA a délivré un permis de lancement, mettant ainsi fin à cette violente confrontation.
Réponse à la tâche
Après le lancement réussi, de nombreux experts et institutions de l'industrie aérospatiale ont exprimé leurs éloges. L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a félicité le vol, et diverses sociétés aérospatiales ont également exprimé leur émotion face aux extraordinaires réalisations de SpaceX en matière d'ingénierie aérospatiale. La réaction en Europe et ailleurs a été tout aussi choquante, de nombreux experts y voyant un stimulant important pour les programmes spatiaux actuels.
Nous assistons à un énorme bond en avant dans les capacités humaines. Il ne s'agit pas seulement d'un défi technique, mais aussi d'une nouvelle tentative d'exploration de l'univers.
Perspectives futures
Grâce à cette capture réussie de la tour, les futures missions de SpaceX pourraient évoluer dans une direction plus efficace et plus respectueuse de l'environnement. L'innovation technologique continue et les capacités d'innovation les maintiendront à l'avant-garde de la course à l'espace. Cela a également suscité des discussions sur la capacité d’autres pays et entreprises à rattraper leur retard, d’autant plus que les ressources restent limitées.
Le succès de SpaceX va-t-il changer le modèle mondial de l'exploration spatiale ?
