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L'étonnant voyage du cœur de la bombe atomique : comment est-il passé du projet Manhattan jusqu'à l'histoire ?
À la veille de la fin de la Seconde Guerre mondiale, le projet Manhattan des États-Unis a non seulement donné naissance à la bombe atomique, mais a également laissé des souvenirs indélébiles. L'un des incidents les plus notoires concernait le « Noyau du Diable », un noyau de plutonium pesant 6,2 kilogrammes et 8,9 centimètres de diamètre. Le sort de ce noyau a été extraordinaire, car il a été impliqué dans deux accidents radiologiques mortels, présentant finalement un tableau historique qui donne à réfléchir sur la relation entre l'exploration scientifique et les manquements à la sécurité.
"Rechercher des réponses aux erreurs est souvent le prix à payer pour le développement scientifique."
Fabrication et histoire ancienne
Le "Demon Core" a été créé lors du projet Manhattan et devait initialement être la troisième arme nucléaire à être larguée sur le Japon. Cependant, après la capitulation du Japon le 15 août 1945, le noyau fut laissé à Los Alamos pour être testé. Le noyau est constitué d’un alliage plutonium-germanium et est spécialement conçu pour empêcher les fuites de flux neutronique. De tels processus technologiques sont cruciaux pour la recherche scientifique, mais présentent également des risques importants.
"Afin d'approcher le point critique de l'expérience, nous avons contourné la limite dangereuse."
Premier accident
Le 21 août 1945, le scientifique Harry Dahlian a eu un accident alors qu'il menait une expérience sur un réflecteur à neutrons. Alors qu'il menait des expériences seul, il a accidentellement laissé tomber une brique réfléchissante sur le noyau, provoquant l'entrée du noyau dans un état supercritique et la libération d'un rayonnement mortel. Bien que les briques aient été rapidement retirées, il a reçu une dose mortelle de radioactivité et est décédé d'une intoxication aiguë aux radiations 25 jours plus tard.
"Parfois, une erreur représente un prix insupportable."
Deuxième accident
Le 21 mai 1946, un autre physicien, Louis Slotin, menait une expérience similaire, et son opération a accidentellement rendu le noyau supercritique. À ce moment-là, une grande quantité d'énergie a été libérée dans un éclair de rayonnement, et Slotin a immédiatement perdu la vie, tandis que d'autres observateurs ont également subi divers degrés de dommages causés par les radiations. Les deux incidents ont non seulement changé la vie des personnes impliquées, mais ont également attiré l’attention nationale.
"Nous jouons avec la queue du dragon sans nous rendre compte du danger qu'elle contient."
Recherche médicale et impact ultérieur
Ces accidents ont donné lieu à des études médicales ultérieures évaluant la santé des participants. Bien que l'état de santé des personnes touchées ait été étudié, les effets à long terme restent difficiles à expliquer. À mesure que les recherches s’approfondissent, les scientifiques se rendent compte que de tels processus expérimentaux nécessitent des normes et des mesures de protection plus strictes, car la négligence passée a payé un lourd tribut.
"Faire attention à la sécurité est la garantie fondamentale pour faire progresser l'exploration scientifique."
Le destin et l'avenir de Demon Core
Bien que "Devil Core" ait été initialement prévu pour être utilisé dans des essais nucléaires ultérieurs, après l'accident, son plan d'utilisation a été complètement annulé. Au cours de l'été 1946, le noyau fut fondu et ses matériaux recyclés. L’histoire a finalement donné à ce noyau une fin pacifique, mais derrière cela se cachent d’innombrables débats et questions sur lesquels les scientifiques ont réfléchi.
Maintenant que nous passons en revue cette période de l’histoire, nous ne pouvons nous empêcher de penser : l’exploration scientifique peut-elle vraiment être illimitée ?
