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Le secret mortel du noyau du diable : pourquoi deux accidents ont-ils coûté la vie aux scientifiques
Le Noyau du Diable est une sphère faite de plutonium, qui a été impliquée dans deux accidents radiologiques mortels lors des essais du premier programme de bombe atomique des États-Unis, coûtant la vie aux scientifiques. Le noyau cylindrique a été construit par le projet Manhattan en 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale dans le but de développer des armes atomiques. Il pesait 6,2 kilogrammes (14 livres) et avait un diamètre de 8,9 centimètres (3,5 pouces). Il était initialement destiné au théâtre du Pacifique, où il était prévu d'être utilisé dans une troisième arme nucléaire contre le Japon. Cependant, après la capitulation du Japon en août 1945, le noyau fut conservé pour des tests et une éventuelle utilisation ultérieure.
La vie des scientifiques est souvent liée aux inconnues qu'ils explorent.
Fabrication et histoire ancienne
Le Demon Core est une sphère constituée d'un alliage de gallium qui, une fois assemblée, se compose de deux hémisphères et d'un anneau d'éruption conçu pour contrôler le flux de neutrons afin d'éviter des conditions critiques dangereuses. Les matériaux pour le ? proviennent de l'usine de Hanford, dans l'État de Washington, et expédiés au laboratoire de Los Alamos pour tests et assemblage. Après une série de processus compliqués, le noyau fut fabriqué en 1945, mais il ne fonctionna pas comme prévu.
Premier accident
Le 21 août 1945, le physicien Harry Daghlian est victime d'un accident mortel alors qu'il menait une expérience sur un réflecteur à neutrons. Alors qu'il travaillait seul, il a accidentellement laissé tomber un morceau de matériau réfléchissant les neutrons sur le noyau. Peu de temps après, le noyau est entré dans un état supercritique, provoquant une réaction en chaîne critique auto-entretenue, et Harry a subi des dommages mortels dus aux radiations. Bien qu'il ait retiré le réflecteur à temps, les radiations qu'il a reçues étaient irréversibles et il est décédé d'un empoisonnement aigu aux radiations 25 jours plus tard.
Deuxième accident
Le 21 mai 1946, alors qu'il menait une expérience similaire, un autre physicien, Louis Slotin, fit rentrer le noyau dans un état supercritique en raison d'une erreur opérationnelle. Dans cet accident, le tournevis de Slotin a glissé, déclenchant un rayonnement neutronique intense, lui faisant recevoir une dose mortelle instantanée de rayonnement. Slotin est décédé d'une intoxication aiguë aux radiations neuf jours plus tard, et d'autres membres du personnel présents ont également été affectés par les radiations à des degrés divers.
Dans notre quête de la vérité scientifique, nous négligeons souvent les dangers qui nous guettent au plus profond de nous-mêmes.
Recherche médicale et amélioration de la sécurité
Les recherches menées après les deux accidents ont révélé l’importance accordée à l’époque à la radioprotection. Au fil du temps, les enquêtes de santé liées à ces accidents ont révélé que les survivants ont connu des problèmes de santé à long terme au cours de leur vie après l'accident. Sur la base de ces tragédies, le laboratoire a commencé à adopter des mesures de sécurité plus strictes, interdisant les expériences critiques manuelles et introduisant une technologie de contrôle à distance pour les tests physiques associés.
Utilisation prévue et sort final
Le noyau du diable était initialement prévu pour être utilisé dans les essais nucléaires « Opération Crusader », mais en raison de deux accidents mortels, l'utilisation du noyau a été retardée. Il a finalement été fondu à l'été 1946 et recyclé pour être utilisé dans d'autres centrales nucléaires. armes. Même si les scientifiques ont payé le prix de leur vie pour l'exploration de l'énergie nucléaire, l'humanité poursuit sa quête de nouvelles connaissances.
Sommes-nous suffisamment vigilants quant à la sécurité des expériences scientifiques pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent ?
