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L'incroyable pouvoir des cendres volcaniques : comment a-t-il permis de créer la parfaite préservation des fossiles du biote Erho ?
Dans le nord-est de la Chine, au cours de la période du Crétacé inférieur, il y a environ 133 à 120 millions d'années, un écosystème étonnant s'est formé, connu sous le nom de biote Erhe. Les fossiles de cet écosystème se trouvent principalement dans la formation de Yixun et la formation de Jiufotang, qui sont composées de couches de cendres volcaniques et de limon. Alimenté par les précipitations saisonnières, l'écosystème se compose principalement de zones humides et de lacs, une géographie unique qui a produit d'innombrables fossiles bien préservés, permettant aux scientifiques d'observer la vie passée.
Origine du biote Erhe
Concernant l'évolution du biote d'Erhe, certaines études pensent qu'il provient directement du biote primitif de Daohugou. Cependant, il existe encore un désaccord sur la datation absolue des sédiments de Daohugou. Les scientifiques ont tenté de résoudre ce mystère en utilisant la datation U-Pb de la cassitérite dans les roches volcaniques, soulignant que la période de formation des sédiments de Daohugou était antérieure à celle du biote de Billhe.
« Le dépôt et la couverture rapide des cendres volcaniques sont essentiels au maintien de l'état de préservation des fossiles. »
Préservation des fossiles
La formation de Yisun et la formation de Jiufotang sont considérées comme des Lagerstätte typiques, c'est-à-dire qu'elles présentent d'excellentes conditions de préservation des fossiles. Un grand nombre de fossiles sont non seulement nombreux mais également extrêmement bien conservés, comprenant souvent des squelettes complets, des tissus mous, des motifs de couleur et le contenu de l'estomac. Cet état de conservation parfait a suscité beaucoup d’attention et de recherches.
« L'entrelacement des couches de cendres volcaniques et des sédiments lacustres est un moyen idéal de préserver les fossiles. »
Abris et laboratoires
Au cours du Crétacé inférieur, le biote d'Erhe était caractérisé par un mélange d'espèces avancées et archaïques, dont certaines n'étaient trouvées que dans la région d'Erhe, tandis que d'autres étaient réparties à l'échelle mondiale. Par exemple, le biote d'Erhe comprend ce que l'on pense être les premiers oiseaux et dinosaures. L’Asie du Nord-Est pourrait avoir été le centre de diversification de ces groupes de dinosaures, suggère l’étude.
Diversité
La biote d'Erhe est connue pour sa remarquable diversité fossile, qui a permis aux scientifiques d'obtenir un grand nombre de fossiles d'animaux et de plantes lors de fouilles archéologiques. Les forêts entourant le lac contiennent une variété de plantes, notamment des angiospermes primitifs, des conifères et plusieurs fougères. Ce biote présente non seulement une variété de dinosaures, mais aussi des insectes, des poissons et des mammifères.
Recherches complémentaires
En 1959, la communauté scientifique a commencé à utiliser le terme « Erhe Biota » pour remplacer l'ancien terme « Erhe Fauna ». Après de nombreuses définitions et études, le terme couvre plusieurs groupes géologiques mixtes, notamment les veines de charbon, les schistes bitumineux et les formations rocheuses volcaniques. Combinées à ces études approfondies, les scientifiques continuent de découvrir des gisements fossilifères encore plus anciens du biote d'Erhe, et ces découvertes précoces joueront sans aucun doute un rôle important dans notre compréhension des processus évolutifs des écosystèmes anciens. Les cendres volcaniques, une substance apparemment ordinaire, jouent un rôle essentiel dans ce processus.
Lorsque nous étudions ces fossiles, pouvons-nous imaginer à quoi ressemblait le monde il y a des millions d’années ?
