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Le « trio d'attention » du cerveau : comment la vigilance, l'orientation et le contrôle exécutif fonctionnent ensemble
Le contrôle attentionnel, communément appelé concentration, fait référence à la capacité d'un individu à choisir ce à quoi il doit prêter attention et ce qu'il doit ignorer. On l’appelle également attention endogène ou attention exécutive. En termes simples, le contrôle de l’attention peut être décrit comme la capacité d’un individu à se concentrer. Ce processus est principalement régulé par les régions préfrontales du cerveau, y compris le cortex cingulaire antérieur, et le contrôle de l'attention est étroitement lié à d'autres fonctions exécutives telles que la mémoire de travail.
Aperçu de la recherche
Le cerveau crée un système de trois réseaux : la vigilance (maintien de la conscience), l'orientation (informations provenant des entrées sensorielles) et le contrôle exécutif (résolution des conflits). Ces trois réseaux ont été étudiés à l'aide de modèles expérimentaux impliquant des adultes, des enfants et des singes, y compris des individus avec ou sans anomalies de l'attention. Les méthodes de recherche comprennent la tâche Stroop et la tâche Flanker, qui sont des techniques utilisées pour étudier le contrôle exécutif et analysées par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) liée à un événement. Certaines études se sont concentrées sur un aspect spécifique de l'attention (par exemple, le contrôle exécutif), tandis que certaines expériences se sont concentrées sur plusieurs régions pour examiner les interactions entre les réseaux de vigilance, d'orientation et de contrôle exécutif.
Plus récemment, l'Attention Network Test (ANT) conçu par Fan et Posner a été utilisé pour obtenir des mesures d'efficacité de ces trois réseaux et permettre d'examiner les relations entre eux. Le test exige que les participants répondent rapidement aux invites affichées sur un écran d'ordinateur tout en concentrant leur attention sur une cible centrale.
Développement
Enfance
Les premiers chercheurs pensaient que le cortex préfrontal était fonctionnellement silencieux pendant la première année de vie. Des recherches préliminaires similaires ont montré que les nourrissons âgés d’un an ou moins sont complètement passifs dans l’attribution de leur attention, incapables de choisir ce à quoi prêter attention et ce qu’il faut ignorer. Cela peut être observé dans le phénomène du « regard fixe », où les nourrissons sont incapables de détourner leur attention d'une cible particulièrement saillante. Cependant, d’autres recherches suggèrent que même les très jeunes nourrissons ont une certaine capacité à contrôler la répartition de leur attention, quoique relativement limitée.
Enfance
À mesure que les lobes préfrontaux mûrissent, les enfants deviennent plus capables d'exercer un contrôle attentionnel, bien que leurs capacités de contrôle attentionnel soient encore bien inférieures à celles des adultes. Certains enfants présentent des retards de développement dans le contrôle de l'attention, que l'on pense être dus au développement relativement lent des régions préfrontales, ce qui conduit parfois à un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Vieillesse
Certaines recherches sur le vieillissement et la cognition se sont concentrées sur le déclin des processus de mémoire de travail et du contrôle attentionnel. Une étude a comparé l'activité neuronale dans le contrôle attentionnel chez des sujets jeunes (21-27 ans) et plus âgés (60-75 ans) à l'aide de mesures IRMf pendant la tâche Stroop. Les résultats ont montré que la réactivité des régions cérébrales liées au contrôle attentionnel était significativement réduite chez les personnes âgées, ce qui suggère que les personnes âgées ont une capacité réduite à utiliser le contrôle attentionnel dans la vie quotidienne. Les réductions du contrôle attentionnel liées à l’âge proviennent principalement d’une réduction du poids du cerveau.
La recherche montre qu'après l'âge de soixante ans, le cerveau perd du poids rapidement, et ce processus est provoqué par la réduction de la matière blanche et grise dans le cerveau.
Développement anormal du contrôle attentionnel
Les troubles du contrôle de l'attention ne sont pas seulement observés dans le TDAH, mais également dans l'autisme, l'anxiété et d'autres pathologies. De nombreuses études ont montré que les bébés nés prématurément, ainsi que ceux atteints de troubles génétiques tels que le syndrome de Down et le syndrome de Williams, présentent également des déficits de contrôle de l'attention. Les enfants issus de familles socio-économiques défavorisées signalent également des troubles du contrôle attentionnel au cours des premiers stades de développement.
Corrélation avec la maladie mentale
La recherche montre que les personnes ayant un faible contrôle attentionnel sont très susceptibles d'avoir d'autres problèmes de santé mentale. Un faible contrôle de l'attention est fréquent chez les patients souffrant de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), ainsi que chez les patients atteints de schizophrénie, de maladie d'Alzheimer, de troubles anxieux, de dépression, etc. Ces patients ont généralement un mauvais contrôle attentionnel et peuvent présenter un risque accru de développer des troubles psychopathologiques.
Les chercheurs suggèrent qu'il faudrait prêter attention à l'impact du contrôle attentionnel dans la recherche sur d'autres maladies mentales afin de résoudre le problème croissant dans ce domaine.
Candidature
Performances
La théorie du contrôle attentionnel se concentre sur la relation entre l'anxiété et les performances cognitives. Cette théorie postule que les effets de l’anxiété sur le contrôle attentionnel sont essentiels à la compréhension de la relation entre l’anxiété et la performance.
Pleine conscience
La recherche montre que même quatre jours seulement de formation à la méditation de pleine conscience peuvent améliorer considérablement le traitement visuospatial, la mémoire de travail et la fonction exécutive. Pourtant, les résultats des recherches visant à déterminer si la pleine conscience peut influencer directement le contrôle attentionnel restent mitigés.
Apprendre
Les chercheurs pensent que le contrôle de l'attention est un facteur clé du développement cognitif et peut affecter l'acquisition d'autres compétences. Par exemple, il existe une relation étroite entre les capacités de contrôle de l’attention des nourrissons et leurs performances en matière d’acquisition du langage.
Contrôle de l'attention visuelle
Le cerveau dispose d'un système d'attention spécialisé, et l'attention visuelle est principalement basée sur trois représentations différentes : l'emplacement, la caractéristique et la base d'objet. Cela reflète la façon dont le cerveau a évolué pour ajuster le fonctionnement de l’attention.
Vigilance audio
L'effet « cocktail » se produit lorsqu'une personne peut entendre son propre nom même lorsqu'elle n'est pas concentrée sur une conversation. Cela suggère que le contrôle attentionnel est essentiel à la capacité de filtrer les informations environnementales.
Conclusion
Sur la base des résultats ci-dessus, le contrôle de l'attention joue un rôle important à différents stades du développement individuel et dans sa relation avec la santé mentale. À mesure que la technologie progresse, nous pouvons nous attendre à ce que davantage de recherches révèlent la complexité du système d’attention du cerveau et la manière d’améliorer et de renforcer efficacement cette capacité, ce qui, à terme, affecte notre qualité de vie. Comment pensez-vous que nous pouvons mieux améliorer notre contrôle de l’attention ?
