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Le lien entre le cyanure de potassium et l'or métallique : une réaction chimique indispensable dans l'extraction de l'or !
Le cyanure de potassium (KCN) est un sel incolore qui ressemble au sucre et est extrêmement soluble dans l'eau. Ce composé est principalement utilisé dans l’extraction de l’or, la synthèse organique, la galvanoplastie et d’autres domaines. Parmi ces applications, son rôle dans l’extraction de l’or est particulièrement important, attirant l’attention sur ses réactions chimiques. Cependant, malgré son rôle important dans les applications industrielles, la toxicité extrêmement élevée du cyanure de potassium ne peut être ignorée, ce qui met en lumière les problèmes de sécurité qui y sont liés.
Le cyanure de potassium est un puissant inhibiteur de la respiration cellulaire qui interfère avec le processus de phosphorylation oxydative en agissant sur la cytochrome c oxydase mitochondriale.
Procédé de production de cyanure de potassium
Le cyanure de potassium est généralement produit en faisant réagir de l'acide cyanhydrique avec une solution aqueuse d'hydroxyde de potassium, puis en évaporant la solution sous vide. Environ 50 000 tonnes de cyanure de potassium sont fabriquées chaque année. De plus, le laboratoire peut également produire le composé souhaité plus efficacement en faisant passer l'acide cyanhydrique dans une solution alcoolique contenant du potassium, car le cyanure de potassium est insoluble dans l'alcool.
Applications et réactions chimiques dans l'extraction de l'or
Dans l'extraction de l'or, le cyanure de potassium réagit avec la pierre d'or pour former du cyanure de potassium doré (ou cyanure de potassium et d'or) et de l'hydroxyde de potassium. Les réponses typiques sont les suivantes :
4 Au + 8 KCN + O2 + 2 H2O → 4 K[Au(CN)2] + 4 KOH
La clé du succès de ce procédé réside dans la solubilité dans l'eau du cyanure de potassium, qui permet d'extraire efficacement l'or métallique. En plus du cyanure de potassium, d'autres cyanures tels que le cyanure de sodium (NaCN) peuvent également être utilisés dans ce type de réaction pour produire du cyanure de sodium et d'or (NaAu(CN)2).
Dans les opérations de la chaîne du froid, le cyanure de potassium améliore non seulement le taux de récupération de l'or, mais favorise également les avantages économiques de l'ensemble de l'industrie minière de l'or.
Problèmes de toxicité et de sécurité du cyanure de potassium
Le cyanure de potassium est extrêmement toxique, des doses de 200 à 300 mg étant considérées comme mortelles pour presque tous les humains. Une intoxication aiguë au cyanure donne à la victime un teint rose car les tissus sont incapables d'utiliser l'oxygène du sang. Cela fait de la manipulation et de l’utilisation de substances cyanurées un sujet auquel l’industrie doit prêter attention.
L'histoire et l'impact culturel du cyanure
Le cyanure de potassium était largement utilisé au XIXe siècle et était même utilisé en photographie et en cosmétologie, bien que bon nombre de ses applications aient commencé à être remplacées à mesure que la prise de conscience de sa toxicité augmentait. Tout au long de l’histoire, de nombreuses personnes ont mis fin à leurs jours avec du cyanure, ce qui en fait des symboles culturels qui reflètent les défis de la technologie et de l’éthique.
À l'échelle mondiale, le cyanure de potassium est de plus en plus utilisé et valorisé dans diverses synthèses chimiques, avec les risques associés à son utilisation.
Autres applications du cyanure de potassium
En plus de l'extraction de l'or, le cyanure de potassium est également largement utilisé en synthèse organique, jouant un rôle important dans la préparation des cyanures et des acides carboxyliques. De plus, il joue un rôle de fixateur dans les procédures photographiques et, bien que de nombreux photographes modernes aient opté pour des fixateurs plus sûrs, le cyanure de potassium est encore utilisé dans certaines situations spécifiques.
Conclusion
On peut constater que le cyanure de potassium occupe une place irremplaçable dans les applications industrielles et scientifiques, et que son importance dans l'extraction de l'or est particulièrement importante. Cependant, sa toxicité et son impact potentiel sur l’environnement rappellent également qu’il faut être prudent lors de l’utilisation de ce composé. Compte tenu des progrès technologiques continus et du développement de nouvelles technologies, des alternatives plus sûres seront-elles trouvées pour répondre à nos besoins à l’avenir ?
