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La disparition de la peur : pourquoi les personnes souffrant de troubles anxieux ont-elles souvent du mal à laisser le passé derrière elles ?
L’extinction de la peur est un phénomène complexe et important en psychologie, en particulier pour les personnes souffrant de troubles anxieux. L’anxiété et la peur que ces patients ressentent souvent, comme le trouble de stress post-traumatique (TSPT), reflètent leur incapacité à surmonter leurs expériences passées, même lorsqu’ils ne sont plus confrontés à la même menace dans leur vie. Cet article explorera le mécanisme de la disparition de la peur et pourquoi certaines personnes sont incapables de libérer les ombres du passé.
Le processus de disparition et d'extinction de la peur
L'extinction est un phénomène comportemental qui se produit dans le conditionnement opérant et classique lorsqu'une réponse conditionnée qui n'est plus renforcée s'affaiblit progressivement au fil du temps.
Le principe principal de l’extinction est que lorsqu’un comportement renforcé ne produit plus les conséquences attendues, la fréquence du comportement diminuera progressivement. Dans le conditionnement classique, lorsqu’un stimulus conditionné apparaît seul et ne préfigure plus l’arrivée du stimulus inconditionné, la réponse conditionnée cessera progressivement. Par exemple, un chien qui a été entraîné à saliver en réponse à un bruit de tic-tac cessera de saliver s’il est privé de nourriture pendant une longue période. Ce processus est particulièrement important chez les patients souffrant de troubles anxieux.
Échec d'extinction dans les troubles anxieux
On pense que de nombreux troubles anxieux, comme le trouble de stress post-traumatique, résultent en partie d’une incapacité à éteindre les peurs conditionnées.
Les recherches montrent que les personnes souffrant de troubles anxieux sont souvent confrontées à des peurs qu’elles ne parviennent pas à surmonter. Dans certains cas, ils peuvent être incapables d’apprendre de nouvelles associations, ce qui entraîne des peurs et des angoisses répétitives. Cette incapacité à s'éteindre pourrait être liée aux mécanismes biologiques du cerveau. Les chercheurs ont commencé à explorer le rôle des structures cérébrales (comme l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préfrontal) et des systèmes de neurotransmetteurs spécifiques (comme le GABA et le NMDA).
Procédures d'extinction efficaces
Pour que l’extinction soit efficace, la procédure d’extinction doit être effectuée de manière cohérente.
Les procédures d’extinction doivent être cohérentes, sinon leur efficacité peut être compromise. Lorsque le renforcement d’un comportement disparaît, même si des comportements de rebond émotionnel peuvent survenir à court terme, les défis à long terme nécessitent toujours des efforts pour y faire face. Surtout dans les milieux éducatifs, en ne réagissant pas à certains comportements problématiques (comme crier ou interrompre les autres), il est possible pour les élèves de surmonter progressivement ces comportements.
Changements dans les émotions et le comportement
Une fois l'extinction commencée, les individus peuvent connaître un phénomène appelé « poussée d'extinction », qui est une augmentation soudaine de la fréquence de réponse sur une courte période de temps. Cette situation peut être comprise comme une réaction émotionnelle provoquée par la forte demande de l'individu pour des comportements antérieurs qui ne peuvent soudainement plus être réalisés. Dans la pratique éducative, faire face aux défis temporels associés aux comportements difficiles peut souvent être frustrant, mais l’ajustement des attentes et des stratégies peut conduire à une amélioration à long terme.
Les mécanismes biologiques de l'anxiété et de la peur
L’extinction de la peur est le principe de base de la thérapie d’exposition, un traitement courant des troubles anxieux.
Grâce à la thérapie d’exposition, divers facteurs qui influencent les réponses à la peur sont progressivement introduits, incitant le patient à apprendre de nouvelles associations non liées à la peur. La recherche a également montré que les neurotransmetteurs tels que la dopamine et le glutamate jouent un rôle important dans ce processus. Grâce à des techniques modernes de neuroimagerie, nous pouvons observer des changements dans des zones du cerveau telles que le cortex préfrontal et l’amygdale pendant le processus d’extinction de la peur.
Perspectives d'avenir
À mesure que la science de l’extinction de la peur se développe, les chercheurs recherchent des traitements plus efficaces pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux à se débarrasser du passé hanté. En comprenant mieux les bases biologiques et les modèles comportementaux de la peur, nous pourrions être en mesure de développer de nouvelles stratégies de traitement pour aider ces patients à sortir de la brume et à trouver la paix de l’esprit.
Face aux défis de la peur et de l’anxiété, pouvons-nous trouver des moyens plus efficaces pour guider les patients à se libérer du bagage du passé ?
