Dans le vaste domaine de l’apprentissage automatique, l’apprentissage par renforcement (RL) se distingue comme une technologie importante permettant aux agents intelligents d’apprendre à maximiser les signaux de récompense dans des environnements dynamiques. L’apprentissage par renforcement n’est pas seulement l’un des trois paradigmes de base de l’apprentissage automatique, à égalité avec l’apprentissage supervisé et l’apprentissage non supervisé, mais a également démontré ses puissantes capacités dans de nombreux domaines d’application.
L'apprentissage par renforcement est un domaine interdisciplinaire de l'apprentissage automatique et du contrôle optimal qui se concentre sur la manière dont les agents intelligents agissent dans leur environnement.
La principale caractéristique de l’apprentissage par renforcement est qu’il ne nécessite pas de paires d’entrées-sorties étiquetées ni de corrections explicites pour guider le processus d’apprentissage. Contrairement à l’apprentissage supervisé, qui repose sur l’étiquetage des données, l’apprentissage par renforcement se concentre sur l’équilibre entre l’exploration (exploration de zones inconnues) et l’exploitation (utilisation d’informations connues) afin de maximiser la récompense cumulative. Cet équilibre entre exploration et exploitation est appelé le dilemme exploration-exploitation.
L'apprentissage par renforcement est généralement basé sur le processus de décision de Markov (MDP), qui permet à de nombreux algorithmes d'apprentissage par renforcement d'appliquer des techniques de programmation dynamique. Par rapport aux méthodes de programmation dynamique traditionnelles, les algorithmes d’apprentissage par renforcement ne supposent pas que le modèle mathématique du processus de décision de Markov est connu, ce qui le rend plus flexible dans le traitement de MDP volumineux ou complexes.
L’objectif de l’apprentissage par renforcement est de permettre à l’agent d’apprendre une stratégie optimale (ou presque optimale) pour maximiser une fonction de récompense ou un autre signal de renforcement fourni par l’utilisateur, un processus similaire à l’apprentissage par renforcement dans le comportement animal.
Lors de l’apprentissage par renforcement, l’agent interagit avec l’environnement à chaque pas de temps discret. Chaque fois que l'agent reçoit l'état actuel et la récompense, il choisit une action en fonction des données connues. À mesure que l’agent interagit avec l’environnement, il apprend quelles actions conduisent à des récompenses cumulatives plus élevées. Ce processus est similaire à la façon dont le cerveau biologique interprète les signaux de douleur et de faim comme un renforcement négatif, et le plaisir et la consommation de nourriture comme un renforcement positif.
Pour les agents d’apprentissage par renforcement, trouver des stratégies d’apprentissage est une tâche essentielle. Cette stratégie vise à maximiser la récompense cumulative attendue. Lorsque les performances de l'agent sont comparées à son comportement pleinement optimal, la différence de performance est appelée regret. Les agents doivent prendre en compte les conséquences à long terme tout en étant potentiellement confrontés à des récompenses immédiates négatives, ce qui rend l’apprentissage par renforcement particulièrement adapté pour gérer l’équilibre entre les récompenses à long terme et à court terme.
L’apprentissage par renforcement est largement utilisé dans une variété de problèmes, notamment le stockage d’énergie, le contrôle robotique, la production d’énergie photovoltaïque et même les systèmes de conduite sans pilote.
Dans le compromis entre exploration et exploitation, l’un des défis auxquels est confronté l’apprentissage par renforcement est de savoir comment explorer efficacement l’environnement pour obtenir la stratégie optimale. Des recherches antérieures ont mis en lumière le problème du bandit multi-bras et le compromis exploration-exploitation des processus de décision de Markov à espace d’états finis. Pour favoriser l’efficacité, les agents doivent disposer de mécanismes d’exploration intelligents. Prendre des mesures au hasard, sans tenir compte de la distribution de probabilité estimée, a tendance à mal fonctionner.
L’approche typique de l’exploration et de l’exploitation est la stratégie ε-gourmande. Cette stratégie sélectionne des actions en fonction de certaines probabilités, garantissant que l'agent intelligent peut exploiter pleinement les données connues tout en explorant de manière aléatoire. Cela a une importance positive dans l’amélioration de l’efficacité de l’apprentissage dans les opérations réelles.
À mesure que la technologie se développe, les stratégies d’apprentissage par renforcement deviennent plus complexes. Par exemple, des mesures telles que la fonction état-valeur et la fonction action-valeur aident l'agent à mieux évaluer la valeur de chaque état ou action, guidant ainsi davantage la sélection des actions.
L’utilisation d’échantillons pour optimiser les performances et l’utilisation de l’approximation de fonction pour gérer des environnements à grande échelle sont deux éléments essentiels d’un apprentissage par renforcement puissant.
L’évolution de la technologie d’apprentissage par renforcement est confrontée à de nombreux défis potentiels. La manière de parvenir à un apprentissage efficace dans un espace d’état et un espace d’action de grande dimension et d’appliquer ces théories à des problèmes du monde réel est l’un des points chauds de la recherche actuelle. La flexibilité et l’adaptabilité de l’apprentissage par renforcement offrent une excellente base d’application pour divers problèmes.
Alors, comment l’apprentissage par renforcement va-t-il changer nos vies et nos modes de travail à l’avenir ?