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Le brouillard de la médecine : quelles sont les causes des « symptômes médicalement inexpliqués » ?
Dans le domaine médical, il existe un groupe de symptômes connus sous le nom de symptômes médicalement inexpliqués (MUPS ou MUS). Ces symptômes se caractérisent par le fait que les prestataires de soins médicaux n’ont pas été en mesure de trouver une cause médicale claire lors du diagnostic et du traitement, ou que leur cause reste controversée. Au sens strict, le terme signifie simplement que la cause sous-jacente de ces symptômes n’est pas claire ou controversée et qu’il n’existe pas de consensus scientifique.
Tous les symptômes médicalement inexpliqués n’ont pas de facteurs psychologiques identifiables.
Les enquêtes estiment qu’environ 15 à 30 % des consultations en soins primaires concernent ces symptômes. L’Enquête nationale auprès des collectivités canadiennes a montré que les symptômes médicalement inexpliqués les plus courants comprenaient les douleurs musculo-squelettiques, les symptômes au niveau des oreilles, du nez et de la gorge, les douleurs abdominales et les symptômes gastro-intestinaux, la fatigue et les étourdissements. Les causes de bon nombre de ces symptômes font encore l’objet de débats, notamment le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie, la sensibilité chimique et le mal de la guerre du Golfe.
La multitude de termes passés et présents pour ce syndrome reflète le caractère imprécis et incertain de sa définition et les tentatives d’éviter de stigmatiser les personnes concernées. La complexité des facteurs de risque implique des caractéristiques psychologiques et biologiques, et ces symptômes sont souvent accompagnés d’autres symptômes physiques qui peuvent être attribués à des maladies organiques.
Les données suggèrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’être diagnostiquées avec des symptômes médicalement inexpliqués, l’adversité durant l’enfance, les abus et le décès ou la maladie grave d’un membre proche de la famille étant tous des facteurs de risque importants.
De nombreux patients présentant ces symptômes répondent également aux critères diagnostiques de l’anxiété et/ou de la dépression. Plus le nombre de ces symptômes signalés est élevé, plus la probabilité de répondre à ces critères est élevée. Cependant, l’anxiété et la dépression sont également courantes chez les personnes atteintes de troubles établis, et la probabilité de recevoir l’un de ces diagnostics augmente avec le nombre de symptômes signalés.
Dans toutes les cultures, et quelle que soit leur étiologie (expliquée ou inexpliquée), il est de plus en plus clair que les symptômes physiques sont associés à des conséquences psychosociales et fonctionnelles défavorables.
Relation médecin-patient
Dans les cas de MUPS, l’absence de cause connue peut entraîner un conflit entre les patients et les prestataires de soins de santé concernant le diagnostic et le traitement. La plupart des médecins pensent que le MUPS peut avoir une cause psychologique, même si la personne ne présente pas de signes de problème psychologique. À l’inverse, de nombreux patients refusent de croire que leur problème est « entièrement dans la tête » et croient que leurs symptômes doivent avoir une cause physique. Cette situation amène souvent les patients à douter des compétences professionnelles du médecin, ce qui conduit à une relation conflictuelle entre le médecin et le patient.
Les médecins doivent veiller à ne pas dire à leurs patients qu’« il n’y a rien de mal », car ce n’est clairement pas vrai. Les symptômes présentés par le patient sont réels, même si leur cause est inconnue.
Lorsque la cause du MUPS a été trouvée, les symptômes n’ont plus été considérés comme médicalement inexpliqués. Par exemple, des cas d’ulcères et de dyspepsie que l’on pensait autrefois être dus au syndrome des MUPS sont devenus explicables une fois la cause trouvée.
Dans le cas de maladies chroniques (comme l'érythémateux disséminé, LED), même si le patient a été diagnostiqué, si les symptômes de la maladie ne peuvent pas être entièrement expliqués par la maladie confirmée ou si les symptômes sont considérés par le médecin comme plus grave que prévu, peut également être classé comme MUPS.
TraitementActuellement, le traitement le plus efficace pour certains symptômes médicalement inexpliqués est une approche multimodale adaptée à chaque patient. De nombreuses personnes atteintes de MUS ont besoin d’une psychothérapie, d’une thérapie de relaxation et d’une thérapie physique sous surveillance médicale. Des études ont montré que cette approche thérapeutique combinée est au moins deux fois plus efficace que les thérapies uniques précédentes. Deuxièmement, l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) a également été confirmée et appuyée par des preuves issues de plusieurs essais contrôlés randomisés.
Bien que les antidépresseurs puissent aider, il n’existe actuellement aucune preuve solide de leur efficacité.
Des études ont montré que la TCC est efficace pour traiter des symptômes tels que la fibromyalgie, le syndrome de fatigue chronique et le syndrome du côlon irritable. Cependant, la qualité de nombreuses études TCC reste insuffisante et nombre d’entre elles manquent d’un contrôle adéquat des effets. En outre, les recherches sur les antidépresseurs sont également défectueuses et doivent être davantage explorées et améliorées.
Théorie
À ce jour, il n’existe pas de consensus sur les causes des MUPS. De nombreux chercheurs ont émis l’hypothèse que les symptômes médicalement inexpliqués pourraient être une réponse à un traumatisme ou à une détresse psychologique. Les théories modernes accordent davantage d’attention à la personnalité de l’individu et à ses caractéristiques psychologiques. Par exemple, les personnes anxieuses ou déprimées, ou qui sont trop préoccupées par leur état physique, peuvent être plus susceptibles de ressentir ces symptômes. Pour certains MUPS, en particulier ceux associés à des syndromes reconnus (par exemple, le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie), il existe un large désaccord entre les disciplines concernant leur étiologie.
Alors que la recherche en psychologie et en psychiatrie met souvent l’accent sur les facteurs psychologiques, la recherche en sciences biomédicales dans des domaines tels que l’immunologie et la rhumatologie a tendance à se concentrer davantage sur les facteurs biologiques. Cependant, dans ce brouillard médical, quels facteurs dominent l’apparition des MUPS ?
