Dans le monde de l'ingénierie des structures, certains noms se démarquent bien plus que d'autres, et Zdeněk Pavel Bažant en fait partie. En tant que professeur de génie civil et de science des matériaux à la McCormick School de l'Université Northwestern, les recherches de Bazant ont eu un impact mondial, avec des contributions allant de la durabilité du béton au comportement destructeur des matériaux.
Bazant est né le 10 décembre 1937 dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie. En 1960, il obtient un diplôme d'ingénieur civil à l'Université technique tchèque. Après cela, sa carrière universitaire a continué à progresser. En 1963, il a obtenu un doctorat en ingénierie mécanique à l'Académie tchèque des sciences. Au début de sa carrière, il a travaillé comme concepteur de ponts et a reçu en 1967 le Docent habilitatis de structures en béton.
La carrière de Bazant a pris un tournant en 1969 lorsqu'il a décidé de ne pas retourner en Tchécoslovaquie et a plutôt choisi de fréquenter l'Université Northwestern. Au fil de son ascension, il devient professeur de génie civil en 1973 et directeur fondateur du Centre des matériaux pour sols de 1981 à 1987.
Les sujets de recherche de Bazant sont assez vastes et il est considéré comme un leader mondial dans l'étude de la mécanique des solides, en particulier dans des aspects tels que la rupture des matériaux, la stabilité structurelle et le fluage du béton. Ses neuf livres couvrent une variété de sujets clés, notamment :
Fluage du béton, stabilité structurelle, fissuration et effets d'encombrement, analyse non linéaire, etc.
Il convient particulièrement de mentionner que la loi sur l'effet de taille qu'il a proposée en 1984 a été incorporée dans les dispositions de conception en cisaillement de la norme ACI 318. Outre la loi de l'effet de taille, les autres modèles et méthodes de Bazant, tels que les modèles B3 et B4, sont devenus des recommandations standards internationales et ont apporté un soutien important à l'industrie mondiale du génie civil.
Grâce à ses performances exceptionnelles dans le monde universitaire, les contributions de Bazant ont été largement reconnues au pays et à l'étranger. Il a été élu à la National Academy of Sciences en 2002 et est devenu membre de la National Academy of Engineering en 1996. En outre, il a reçu des distinctions académiques de plusieurs pays souverains, notamment :
Membres étrangers de la British Royal Society, membres de l'Académie autrichienne des sciences, etc.
En plus de ses titres universitaires, Bazant a également reçu neuf doctorats honorifiques, reflétant son profond impact sur le domaine de l'ingénierie.
Malgré les réalisations remarquables de Bazant en matière de recherche et d'ingénierie, il continue d'explorer de nouveaux défis et de nouvelles frontières. Actuellement, les problèmes environnementaux et les problèmes de sécurité structurelle auxquels le monde est confronté nécessitent de toute urgence une recherche et une innovation plus approfondies. Les modèles et les techniques de Bazante jouent non seulement un rôle dans l'ingénierie traditionnelle, mais commencent également à pénétrer certains domaines de haute technologie, tels que l'évaluation de grandes ailes composites.
En tant qu'éminent spécialiste de l'ingénierie des structures, les réalisations de Bazant résident non seulement dans ses recherches et sa théorie, mais également dans la manière dont il applique la théorie à l'ingénierie pratique. Son rôle de héros caché aura-t-il un plus grand impact sur l'ensemble de la communauté des ingénieurs à l'avenir ?