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La vérité cachée sur la mobilité dans l'économie américaine : pourquoi n'est-elle plus si facile à réaliser ?
La mobilité économique fait généralement référence à la capacité d’une personne, d’une famille ou d’un groupe à améliorer sa situation économique, souvent mesurée par le revenu. Il peut s’agir de mobilité intergénérationnelle, c’est-à-dire de changements de revenus entre différentes générations, ou de changements au sein d’une même génération. Ces dernières années, des études ont montré que la mobilité économique intergénérationnelle aux États-Unis est plus faible que dans d’autres pays développés, remettant en cause le concept traditionnel des États-Unis comme « terre d’opportunités ».
Selon des études telles que l'American Dream Report de 2007, « les États-Unis sont en réalité une société moins mobile que de nombreux autres pays, comme le Canada, la France, l'Allemagne et la majeure partie de l'Europe du Nord. »
Bien que les recherches fassent état d’une augmentation globale de la mobilité économique entre les années 1960 et 2007, la réalité est que la situation économique des enfants est considérablement influencée par leurs parents. L’étude a révélé qu’environ 42 % des enfants nés dans la tranche de revenus la plus basse resteront dans cette tranche à l’âge adulte, ce qui ne semble pas surprenant.
Plus inquiétant encore, ces données ne parviennent pas à prendre en compte les variables sociales, notamment le sexe, la race et la situation géographique, qui influencent considérablement la mobilité économique. Comment devrions-nous considérer ces facteurs ?
Genre et mobilité économique
Les femmes et les hommes présentent des tendances très différentes en matière de mobilité économique. Selon le rapport, le revenu moyen des femmes dans la trentaine a presque quadruplé entre 1974 et 2004, tandis que celui des hommes n'a augmenté que de 4 000 dollars au cours de la même période.
Différences racialesLe taux de participation des femmes au marché du travail est passé de 39 % en 1964 à 70 % en 2004. Cela montre que les efforts économiques des femmes deviennent plus visibles et contribuent à leur mobilité économique accrue.
Quelles que soient les ethnies, les revenus médians des ménages noirs et blancs ont augmenté depuis les années 1970. Toutefois, la croissance des revenus des familles blanches du même groupe d’âge (19 %) était bien supérieure à celle des familles noires (10 %). Ce phénomène a soulevé une question qui a attiré une attention généralisée : la mobilité économique reflète-t-elle également l’inégalité raciale dans la société ?
Selon les recherches, deux tiers des enfants blancs nés dans des familles de la classe moyenne dépassent leurs parents en termes de revenus ; alors que dans les mêmes conditions, la proportion d'enfants noirs n'est que d'un tiers. De tels résultats affectent les opportunités réelles de nombreux jeunes.
Le rôle de l'éducation
L’éducation a toujours apporté aux gens l’espoir d’améliorer leur statut économique. Toutefois, même s’il existe une corrélation positive entre le niveau d’éducation et la mobilité économique, l’impact du contexte familial ne peut être ignoré. Même si l’éducation devient de plus en plus accessible, le milieu social et le statut socio-économique des enfants influencent encore grandement leurs résultats scolaires et leur potentiel de revenus futurs.
Selon le Bureau du recensement des États-Unis, les personnes titulaires d'une licence gagnent en moyenne près de 2,1 millions de dollars au cours de leur carrière professionnelle, soit près d'un million de dollars de plus que celles qui n'ont pas de diplôme.
Cependant, les différences de niveau d’éducation entre les étudiants de différents groupes de revenus montrent que, quels que soient leurs efforts, les enfants issus de familles à faible revenu ont tendance à rester au bas de la pyramide des revenus. Alors, dans la société d’aujourd’hui, la mobilité économique est-elle devenue une « voie vers la richesse » plutôt qu’une opportunité égale pour tous ?
Géographie et mobilité économique
Outre le sexe et la race, la localisation joue un rôle important dans la mobilité économique. Des études démontrent que la différence de revenu futur entre les enfants nés dans des communautés différentes peut atteindre des centaines de milliers de dollars. Si un enfant qui grandit dans un quartier à faible revenu peut déménager dans un quartier plus aisé, son potentiel de revenu augmentera considérablement.
Si un enfant issu d'un quartier à faible revenu grandit dans un quartier de classe moyenne supérieure, le revenu de sa famille pourrait augmenter de 635 000 $, selon des facteurs géographiques.
Cela nous oblige à réfléchir à l’importance de la géographie pour les opportunités économiques et la mobilité sociale, en particulier lorsque la conception des politiques se concentre sur la réduction des inégalités sociales.
Conclusion
La mobilité économique n’est pas tant une question économique qu’une question sociale plus profonde qui implique de multiples facteurs, notamment le sexe, la race, l’éducation, la géographie, etc. Même dans le contexte d’une éducation adéquate et d’une croissance économique, la vision de la mobilité est fortement limitée par la réalité. Alors, derrière tous ces phénomènes, est-ce l’injustice du système ou les efforts de chacun ?
